ブラジル、新たな自由化協定で「南米単一空域」実現に前進

ブラジルは7月17日、南米の航空業界に大きな変革をもたらす一歩を踏み出しました。港湾・空港省は、アルゼンチン、チリ、パラグアイと「Céu Único Sul-Americano（南米単一空域）」創設に向けた覚書に署名したことを正式に発表しました。この合意は今週のメルコスール首脳会議で初めて明らかにされ、ブラジルジャーナルが報じています。4カ国政府は12か月以内に、航空会社が自国を経由せずに加盟国間を自由に飛行できる「第7自由の交通権」を付与する条約の草案作成に取り組むことを約束しました。

この改革が完全に実施されれば、1990年代のヨーロッパにおけるオープンスカイ革命を再現し、ライアンエアやイージージェットのような格安航空会社の台頭を促すことになります。ブラジルでは、国内市場が3大航空会社に支配されているため、さらなる自由化は外国のLCC（格安航空会社）がリオ・サンパウロ間の混雑を避けたポイント・ツー・ポイント路線を開設し、平均運賃の引き下げや地方都市への国際投資の促進につながる可能性があります。政府は、5年以内に旅客数が15～20％増加し、路線補助金にかかる公的予算の負担軽減が期待できると予測しています。

覚書では、技術作業部会により段階的な統合の道筋が検討され、例えばチリの航空会社がブラジル国内の路線を運航できる「第8・第9自由のカボタージュ」も視野に入れられています。ただし、カボタージュはブラジルの航空法で現在禁止されているため、議会の承認が必要です。それでも、インフラ企業MoveInfraなど業界関係者は、燃料費や空港コストの上昇による運賃高騰を抑制するには競争圧力が最も効果的だと主張しています。

企業のモビリティ担当者はスケジュールを注視すべきです。第7自由の権利が発効すれば、早ければ2027年中頃にも、サンティアゴ－リオ－ブエノスアイレスやサンパウロ－アスンシオン－メンドーサといった新たな三角路線が登場し、直行便の増加、所要時間の短縮、地域路線におけるグアルーリョス空港（GRU）への依存軽減が期待されます。さらに、複数の航空会社が市場に参入すれば、多国籍企業は法人契約の交渉力を高めることも可能です。

課題も残ります。4カ国の労働組合は賃金競争圧力への懸念を示しており、規制当局は安全監督や消費者保護基準の調和を図る必要があります。それでも、単一空域構想を推進する政治的な勢いは強く、今後10年以内に南米の空域が世界で最も自由化された地域の一つになる可能性が高く、人や物の大陸間移動のあり方を劇的に変えることが期待されています。