트럼프 행정부, H-1B 추첨제 대신 임금 기준 선발 도입

미국 국토안보부는 오랫동안 시행되어 온 무작위 H-1B 추첨 방식을 폐지하고, 등록자의 임금 수준에 따라 가중치를 부여하는 새로운 선발 시스템을 도입하는 최종 규정을 발표했습니다. 2027 회계연도 신청 시즌(2026년 3월 등록 시작)부터는 최고 임금 수준인 4단계에 해당하는 H-1B 등록자는 선발 풀에서 4번의 기회를 갖게 되며, 3단계는 3번, 1단계는 1번의 기회를 부여받게 됩니다.

당국은 이번 변경이 “미국 노동자들의 임금, 근무 조건, 일자리 기회를 더 잘 보호”할 수 있도록, 고용주들이 단순히 추첨에 당첨되기 위해 저임금 등록을 다수 제출하는 행태를 억제할 것이라고 설명합니다. 기술 및 의료 분야 지지자들은 이 규정이 진정한 전문직 일자리를 우대하고 사기를 줄인다고 평가하는 반면, 대학, 비영리단체, 스타트업, 농촌 병원 등 임금이 주로 3단계 이하인 곳은 인재 확보 경쟁에서 불리해질 수 있다고 우려합니다.



실무적으로 고용주들은 선발 확률을 높이기 위해 임금을 인상할지, 아니면 가중치가 낮은 하위 단계에 머무를 위험을 감수할지 결정해야 합니다. 이민 전문 변호사들은 임금 예산을 조기에 책정하고, 직무 설명을 재검토하며, 3월 등록 기간 전에 노동 조건 신청서(LCA)를 인증받을 수 있도록 1월부터 임금 수준 산정을 시작할 것을 권고합니다.

다국적 기업들은 인력 이동 경로도 재검토해야 합니다. 사내 전근(L-1) 활용이 늘어날 수 있으며, 캐나다와 멕시코의 인근 거점이 새 H-1B 기준에 미치지 못한 인재를 흡수할 가능성이 있습니다. 대학들은 박사 후 연구원들의 임금이 대개 3단계에 미치지 못해 인재 유출이 우려되며, 일부는 학계 예외 조항을 위해 의회에 로비를 벌이고 있습니다.

이 규정은 연방 관보 게재 후 60일인 2026년 2월 26일 발효될 예정이지만, 업계 단체들은 이미 법적 대응을 검토 중입니다. 행정부가 제안한 미화 10만 달러의 H-1B 신청 수수료에 대한 소송이 새로운 소송의 선례가 될 수 있어, 고용주들에게는 막판 불확실성이 커질 전망입니다.