Heathrow catat rekod jumlah penumpang tertinggi pada Februari tetapi memberi amaran landasan sudah ‘penuh’ tanpa kelulusan landasan ketiga

Lapangan Terbang Heathrow mengendalikan 5.8 juta penumpang pada bulan Februari—bulan kedua paling sibuk dalam sejarahnya—berkat cuti separuh penggal UK yang luar biasa dan lonjakan trafik Tahun Baru Cina, menurut data yang dikeluarkan pada 11 Mac. Jumlah ini 110,000 lebih tinggi berbanding Februari 2025, namun pengurusan mencatatkan pertumbuhan hab itu (1.9 peratus) masih di bawah purata Eropah sebanyak 4.6 peratus dan Istanbul telah mengatasi Heathrow sebagai lapangan terbang paling sibuk di benua tersebut. Ketua Pegawai Eksekutif, Thomas Woldbye, menggunakan keputusan ini untuk menegaskan keperluan landasan ketiga, dengan alasan dua landasan sedia ada sudah “penuh” dan kekangan kapasiti berisiko menjejaskan daya saing Britain. Bagi pasukan mobiliti korporat, mesejnya bercampur: di satu pihak, Heathrow terus memberikan tahap perkhidmatan tinggi—98 peratus penumpang melepasi pemeriksaan keselamatan dalam masa kurang lima minit walaupun dengan jumlah rekod. Di pihak lain, kekurangan slot menaikkan tambang dan mengehadkan fleksibiliti jadual, menyukarkan perancangan perjalanan pekerja semasa tempoh puncak. Lapangan terbang juga mengesahkan sedang bekerjasama dengan syarikat penerbangan untuk “memudahkan permintaan penerbangan tambahan” bagi laluan alternatif akibat situasi Timur Tengah. Ini mungkin menyebabkan lebih banyak penerbangan jarak jauh dijadualkan semula ke waktu kurang sibuk atau dipindahkan ke lapangan terbang sekunder, jadi pembeli perjalanan perlu bersedia dengan perubahan saat akhir. Dari sudut dasar, angka ini akan menyumbang kepada perdebatan politik mengenai kapasiti penerbangan di Selatan-Timur. Sebarang kelulusan pengembangan akan memulakan pembinaan bertahun-tahun dan keperluan pemulihan alam sekitar yang rumit. Perniagaan dengan populasi ekspatriat besar harus merancang untuk slot terhad—dan kemungkinan harga kelas premium yang lebih tinggi—sehingga ke pertengahan 2030-an.