ฮีทโธรว์ทำสถิติผู้โดยสารสูงสุดในเดือนกุมภาพันธ์ แต่เตือนรันเวย์เต็มแล้วหากไม่ได้รับไฟเขียวสร้างรันเวย์ที่สาม

สนามบินฮีทโธรว์รับผู้โดยสาร 5.8 ล้านคนในเดือนกุมภาพันธ์—เป็นเดือนกุมภาพันธ์ที่คึกคักที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์—โดยได้รับแรงหนุนจากช่วงวันหยุดครึ่งเทอมของสหราชอาณาจักรและการเดินทางช่วงตรุษจีนของจีน ตามข้อมูลที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 11 มีนาคม จำนวนผู้โดยสารเพิ่มขึ้น 110,000 คนเมื่อเทียบกับเดือนกุมภาพันธ์ 2025 แต่ผู้บริหารชี้ว่าอัตราการเติบโตของสนามบิน (1.9%) ยังต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของยุโรปที่ 4.6% และอิสตันบูลได้แซงหน้าฮีทโธรว์ขึ้นเป็นสนามบินที่คึกคักที่สุดในยุโรปแล้ว

ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร โธมัส โวลด์บาย ใช้ผลลัพธ์นี้เพื่อสนับสนุนการสร้างรันเวย์ที่สาม โดยระบุว่ารันเวย์สองเส้นที่มีอยู่เต็มความจุแล้ว และข้อจำกัดด้านความจุอาจทำลายความสามารถในการแข่งขันของสหราชอาณาจักร



สำหรับทีมดูแลการเดินทางขององค์กร ข้อความนี้มีทั้งข้อดีและข้อจำกัด: ฮีทโธรว์ยังคงให้บริการระดับสูง—98% ของผู้โดยสารผ่านจุดตรวจความปลอดภัยภายใน 5 นาที แม้จะมีปริมาณผู้โดยสารสูงสุดเป็นประวัติการณ์ แต่ความขาดแคลนช่องบินทำให้ราคาตั๋วสูงขึ้นและจำกัดความยืดหยุ่นของตารางบิน ส่งผลให้การวางแผนเดินทางของพนักงานในช่วงเวลาที่มีความหนาแน่นเป็นเรื่องซับซ้อน

สนามบินยังยืนยันว่ากำลังร่วมมือกับสายการบินเพื่อ “อำนวยความสะดวกในการขอเพิ่มเที่ยวบิน” สำหรับเส้นทางสำรองที่เกิดจากสถานการณ์ในตะวันออกกลาง ซึ่งอาจทำให้เที่ยวบินระยะไกลบางเที่ยวถูกเลื่อนเวลาไปช่วงเวลาที่ไม่ใช่ชั่วโมงเร่งด่วน หรือย้ายไปยังสนามบินรอง ดังนั้นผู้จัดซื้อการเดินทางควรเฝ้าระวังการเปลี่ยนแปลงที่แจ้งล่วงหน้าไม่มาก

ในแง่นโยบาย ตัวเลขเหล่านี้จะเป็นข้อมูลสำคัญในการถกเถียงทางการเมืองเกี่ยวกับความจุการบินในภาคตะวันออกเฉียงใต้ หากได้รับอนุมัติให้ขยายสนามบิน จะต้องมีการก่อสร้างหลายปีและปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อน ธุรกิจที่มีพนักงานต่างชาติจำนวนมากจึงควรวางแผนรับมือกับช่องบินที่จำกัดและราคาชั้นโดยสารพรีเมียมที่อาจสูงขึ้นไปจนถึงช่วงทศวรรษ 2030