히드로 공항, 2월 이용객 수 사상 최고치 기록… 3번째 활주로 승인 없으면 포화 상태 경고

히드로 공항은 2월에 580만 명의 승객을 처리하며 역대 두 번째로 분주한 2월을 기록했다. 이는 영국의 반기 방학과 중국 설 연휴 기간의 급증 덕분이라고 3월 11일 발표된 자료에서 밝혔다. 이 수치는 2025년 2월보다 11만 명이 더 많지만, 공항 측은 히드로의 성장률(1.9%)이 유럽 평균 4.6%에 못 미치며, 이스탄불 공항이 유럽에서 가장 분주한 공항으로 자리잡았다고 지적했다. 최고경영자 토마스 월드바이는 이번 결과를 바탕으로 세 번째 활주로 건설 필요성을 강조하며, 현재 두 개의 활주로가 이미 포화 상태이고 용량 제한이 영국의 경쟁력을 저해할 위험이 있다고 주장했다.



기업 출장팀에게는 상반된 메시지가 전해진다. 한편으로는 히드로가 기록적인 승객 수에도 불구하고 98%의 승객이 5분 이내에 보안 검색을 통과하는 높은 서비스 수준을 유지하고 있다. 반면, 슬롯 부족으로 인해 항공료가 상승하고 일정 조정이 어려워져, 성수기 출장 계획에 복잡함이 더해지고 있다. 공항은 중동 정세로 인한 비상 경로 운항 요청을 항공사와 협력해 지원 중이며, 이로 인해 장거리 항공편이 비수기 시간대로 조정되거나 보조 공항으로 이동할 가능성이 있어, 여행 담당자들은 갑작스러운 일정 변경에 대비해야 한다.

정책적 측면에서는 이 수치가 남동부 항공 용량 확대 논쟁에 중요한 자료로 활용될 전망이다. 확장 승인 시 다년간의 건설 작업과 복잡한 환경 보상 조치가 뒤따를 것이다. 따라서 대규모 해외 주재원 인력을 둔 기업들은 2030년대 중반까지 슬롯 제한과 프리미엄 객실 요금 상승에 대비한 계획을 세워야 한다.