Vier uur durende wachtrijen voor paspoorten dreigen voor Britse reizigers door haperend biometrisch EU-systeem

Het nieuwe Entry/Exit System (EES) van Europa – het biometrische grenscontrolesysteem dat afgelopen oktober werd ingevoerd – ligt onder zware druk van luchthavens en luchtvaartmaatschappijen. Zij waarschuwen dat Britse vakantiegangers deze zomer bij de Schengengrenzen wachttijden van wel vier uur kunnen verwachten, tenzij de uitrol wordt vertraagd. In een open brief aan de Europese Commissie wijzen brancheorganisaties ACI Europe, Airlines for Europe en IATA op “aanhoudend buitensporige wachttijden tot wel twee uur” zelfs bij de huidige lage passagiersaantallen, en eisen zij de mogelijkheid om het systeem in juli en augustus tijdelijk te pauzeren. (independent.co.uk)

Simon Calder, reisverslaggever van The Independent, meldt dat momenteel slechts 35% van de passagiers uit derde landen via de EES-kiosken wordt verwerkt; in april moet dit volgens de wet 100% zijn. De branchegroepen wijzen op chronisch personeelstekort, onvolledige installatie van zelfbedieningskiosken en een nog niet gelanceerde pre-registratie-app, waardoor de infrastructuur verre van klaar is. Genève – toegangspoort tot de Alpen voor tienduizenden Britse wintersporters – en de Canarische Eilanden in Spanje worden genoemd als specifieke knelpunten. (independent.co.uk)



De vertragingen zijn nu al merkbaar: vluchten naar Lanzarote en Tenerife tijdens de voorjaarsvakantie in februari hadden secundaire wachtrijen van meer dan 90 minuten, waardoor sommige luchtvaartmaatschappijen vertrekken moesten uitstellen en gemiste aansluitingen moesten omboeken. Met naar verwachting 12 miljoen Britse reizigers naar de EU tussen juni en augustus, schatten reisadviseurs de directe kosten van gemiste vluchten, hotelovernachtingen onder zorgplicht en verstoringen op 120 miljoen pond – exclusief verloren arbeidsuren.

Risicomanagers worden geadviseerd reizigers te instrueren om eerder te arriveren, extra overstaptijd in te calculeren en luchthaven-specifieke richtlijnen te volgen. Luchtvaartmaatschappijen onderzoeken de mogelijkheid van tijdelijke registratiebalies op vertrekpunten in het VK, maar dit vereist goedkeuring van de EU. Als Brussel geen zomeruitzondering toestaat, zullen bedrijven mogelijk prioriteit moeten geven aan treinverbindingen zoals Eurostar – waar al EES-kiosken aanwezig zijn op St Pancras – voor tijdkritische reizen.