Crisis in het Midden-Oosten treft Britse luchthavens: minstens 42 vluchten geannuleerd en 146 vertraagd

Een operationeel bulletin van AirHelp, bijgewerkt op 12 maart, laat zien dat Britse reizigers nog steeds de gevolgen ondervinden van de sluiting van het luchtruim boven de Golfregio. Gegevens van 10 maart tonen 42 geannuleerde vluchten en ongeveer 146 vertragingen op Heathrow, Manchester, Birmingham, Edinburgh en Glasgow, waarbij British Airways, EasyJet, Emirates en Air France het zwaarst getroffen zijn. Hoewel een deel van de verstoringen te wijten is aan lokaal weer en beperkingen in het Europese luchtverkeersbeheer, is het merendeel het gevolg van langeafstandsvliegtuigen en bemanningen die vastzitten door omleidingen rond Iran, Irak en Israël, wat de vluchttijden met tot wel twee uur verlengde. Emirates annuleerde bijvoorbeeld twee vluchten van Birmingham naar Dubai omdat de maximale diensttijden werden overschreden, en British Airways verkortte korteafstandsschema’s om capaciteit vrij te maken voor de zwaarbelaste langeafstandsvluchten. Vanuit het oogpunt van regelgeving moeten mobiliteitsteams medewerkers erop wijzen dat de EU-verordening 261 over compensatierechten waarschijnlijk niet van toepassing is: buitengewone omstandigheden zoals luchtruimsluitingen ontslaan luchtvaartmaatschappijen van deze verplichtingen, hoewel zij wel zorg, omboeking of terugbetaling moeten bieden. Bij reisschema’s met aansluitingen op aparte tickets is het belangrijk dat reizigers de minimale overstaptijden goed controleren; het missen van een zelfgeboekte aansluiting door een vertraging kan leiden tot het vervallen van de tweede vlucht. Vooruitkijkend verwachten luchtvaartmaatschappijen dat de schema’s tot minstens half maart blijven veranderen. HR- en reismanagers wordt aangeraden om reizende medewerkers realtime meldingen te sturen en het gebruik van airline-apps voor automatische omboekingen te stimuleren. Voor belangrijke reizen is het verstandig om volledig flexibele tickets te boeken of routes te spreiden over alliantiepartners om opties te behouden.