Rome’s Leonardo da Vinci–Fiumicino Airport (FCO) werd vanochtend feestelijk onthaald met een waterkanonsaluut toen Air India-vlucht AI 123 uit New Delhi landde. Dit markeert de eerste non-stop vlucht van de luchtvaartmaatschappij op deze route sinds de pandemie en haar officiële terugkeer op de Italiaanse markt. De vierwekelijkse Boeing 787-8 dienst (ma/wo/vr/za) vertrekt om 14:15 uur vanaf Indira Gandhi International Airport en landt om 19:00 uur lokale tijd in Rome. Hetzelfde toestel keert vervolgens om voor de avondvlucht AI 124 naar het oosten. Het schema is zo opgesteld dat het maximale aansluitingen biedt op binnenlandse en intra-EU vluchten vanuit Fiumicino, terwijl Indiase zakenreizigers kunnen profiteren van een westwaartse vlucht overdag en een nachtvlucht terug, perfect afgestemd op de werktijden aan beide kanten. Voor multinationals sluit deze herstelde verbinding een gat dat reizigers eerder dwong tot tijdrovende één-stop routes via de Golfregio of Centraal-Europa. Voorafgaand aan vandaag lag de capaciteit tussen Italië en India 23 procent onder het piekniveau van 2019; consultancybureau Henley Aviation schat dat de directe vlucht minstens drie uur zal besparen op de gebruikelijke deur-tot-deur reistijd voor executives die tussen de twee G20-economieën pendelen. Italiaanse exportorganisaties verwachten dat de route de snelgroeiende verkoop van machines en luxeproducten in India zal ondersteunen, die in 2025 de grens van €5,1 miljard overschreed. De lancering vindt plaats te midden van een agressieve netwerkuitbreiding door de door Tata gecontroleerde nationale luchtvaartmaatschappij, die van plan is om de komende twee jaar 30 nieuwe wide-body toestellen in te zetten. Rome is de tweede Europese route die Air India deze maand heropent na Wenen, en gaat een lancering in Milaan Malpensa in juli vooraf. Aan Italiaanse zijde heeft Aeroporti di Roma een tweejarige korting op landingskosten aangeboden voor nieuwe langeafstandsvluchten die zich committeren aan een jaarronde operatie, een stimulans die de doorslag gaf voor het herstel van de dienst. Zakenreismanagers dienen te weten dat Air India een introductietarief “Economy Saver” aanbiedt van ongeveer €620 retour (inclusief belastingen) tot 30 april; een promotietarief in businessclass (Z-klasse) is ook beschikbaar voor €1.890, ongeveer 15 procent goedkoper dan vergelijkbare routes via Golf-hubs. De vlucht is opgenomen in alle grote online boekingssystemen, maar reisbeleid moet mogelijk worden aangepast om rekening te houden met de terugkeer van deze niet-alliantie maatschappij op de Italiaanse markt. Reizigers met een Indiaas paspoort hebben nog steeds een Schengenvisum nodig; de verwerkingstijd bij VFS-centra in Delhi en Mumbai bedraagt ongeveer negen werkdagen. Vooruitkijkend zegt Air India de vlucht te willen upgraden naar een Boeing 787-9 zodra de vernieuwde cabines in het derde kwartaal van 2026 beschikbaar komen, met 18 extra premium-economy stoelen die populair zijn bij MKB-exporteurs. De verbeterde connectiviteit van Fiumicino versterkt ook Italië’s ambitie—samen met Lufthansa Group—om Rome te positioneren als een Zuid-Europees knooppunt voor het verkeer tussen Zuid-Azië en Noord-Amerika, een strategische zet die kan leiden tot gezamenlijke trans-Atlantische codeshares zodra de regelgeving dit toestaat.
