Federale rechter blokkeert poging om TPS-status voor Ethiopiërs te beëindigen

Een federale districtsrechter in Massachusetts heeft houders van de tijdelijke beschermde status (TPS) uit Ethiopië – en de Amerikaanse werkgevers die van hun arbeid afhankelijk zijn – een belangrijke adempauze gegeven. In een vonnis van 45 pagina’s, uitgesproken op 9 april, oordeelde rechter Brian Murphy dat de poging van de Trump-regering om de TPS-status van Ethiopië te beëindigen in strijd was met de Administrative Procedure Act. Dit omdat de betrokken ambtenaren geen rekening hadden gehouden met humanitair bewijs en de economische ontwrichting die een plotselinge massale terugkeer zou veroorzaken.

Meer dan 5.000 Ethiopiërs wonen en werken legaal in de Verenigde Staten sinds het civiele conflict en de droogte in 2021 leidden tot de oorspronkelijke TPS-toekenning. TPS werd in 1990 door het Congres ingesteld om te voorkomen dat buitenlanders worden uitgezet naar landen die te maken hebben met “buitengewone en tijdelijke omstandigheden.” Het biedt een werkvergunning van 18 maanden die door het Department of Homeland Security (DHS) kan worden verlengd.

Tot nu toe had de Trump-regering TPS voor 13 van de 17 landen die onder Biden beschermd werden, beëindigd met het argument dat de noodsituaties voorbij waren. Migrantenorganisaties en grote bedrijven uit de Fortune 500 waarschuwden echter dat grootschalige beëindigingen de tekorten aan arbeidskrachten in de bouw, gezondheidszorg en voedselverwerking zouden verergeren en gemengde gezinnen zouden ontwrichten.



In zijn uitspraak stelde rechter Murphy dat DHS de deskundige rapporten van het State Department, de Verenigde Naties en verschillende multinationals die in Ethiopië actief zijn, negeerde. Deze waarschuwden dat uitgezette personen “aanmerkelijk risico op leven en gezondheid” zouden lopen. De rechtbank bekritiseerde DHS ook omdat het geen kosten-batenanalyse had uitgevoerd zoals vereist onder Executive Order 12866, en wees erop dat TPS-houders gezamenlijk naar schatting 190 miljoen dollar aan federale, staats- en lokale belastingen per jaar betalen.

Praktisch betekent het vonnis dat de TPS-status voor Ethiopië van kracht blijft zolang de rechtszaak loopt – waarschijnlijk tot het Supreme Court in de periode 2026–2027 uitspraak doet. Werkgevers moeten TPS-gebaseerde werkvergunningen blijven accepteren als geldig en kunnen expirerende I-9-documenten tot 540 dagen verlengen volgens de bestaande automatische verlengingsregels. Immigratieadviseurs raden echter aan om mobiliteitsbeleid bij te werken voor mogelijke toekomstige beëindigingen en alternatieve visumopties (zoals EB-3, EB-2 NIW) voor sleutelmedewerkers te onderzoeken.

Voor multinationale HR-teams is deze uitspraak een herinnering om per land de risico’s voor de workforce in kaart te brengen; soortgelijke rechtszaken over TPS voor Haïti, Syrië en Venezuela lopen ook bij federale rechtbanken en kunnen de werkgelegenheidsstatus plotseling veranderen.