EU-biometrische grenscontroles houden meer dan 120 Britse reizigers vast op Milan Linate luchthaven

Het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de EU veroorzaakte op 17 april zijn eerste grote storing bij een specifieke luchtvaartmaatschappij, toen meer dan 120 easyJet-passagiers hun vlucht U2 1864 van Milaan-Linate naar Manchester misten. Slechts 34 van de 160 geboekte reizigers passeerden de Italiaanse paspoortcontrole voordat het instappen werd gesloten, waardoor de Airbus A320 voor driekwart leeg vertrok en gezinnen en zakenreizigers noodgedwongen op zoek moesten naar hotels en alternatieve vluchten. Luchthavenfunctionarissen wezen naar de urenlange wachtrijen die werden veroorzaakt door het EES, dat sinds 10 april volledig operationeel is en nu van alle niet-EU-bezoekers – inclusief Britten – vereist dat zij bij binnenkomst vingerafdrukken en gezichtsafbeeldingen afgeven. Automatische poortjes weigerden herhaaldelijk paspoorten, waardoor de meeste reizigers naar onderbemand handmatig personeel werden verwezen. EasyJet noemde de situatie publiekelijk “onacceptabel” en eiste spoedoverleg met de Italiaanse grenspolitie en ENAC, de civiele luchtvaartautoriteit. Advocaten gespecialiseerd in passagiersrechten waarschuwden dat compensatieclaims onder EU-verordening 261 complex zullen zijn, omdat de verstoring bij de grenscontrole lag en niet bij de luchtvaartmaatschappij. Voor Britse bedrijven is dit incident een duidelijke waarschuwing dat problemen met biometrische controles de strakke reisplanningen door Europa in de komende weken in gevaar kunnen brengen. Reismanagers adviseren werknemers minstens drie uur voor vertrek aanwezig te zijn, bonnetjes van gemaakte kosten te bewaren en te overwegen via kleinere regionale luchthavens te reizen totdat de verwerkingstijden stabieler worden. Airports Council International Europe heeft de Europese Commissie gevraagd om noodbevoegdheden om het EES tijdens piekperiodes tijdelijk te kunnen opschorten, maar er is nog geen besluit genomen. De chaos in Milaan wijst erop dat zonder snelle oplossingen de drukte rond de mei-vakantie kan leiden tot brede vertragingen voor vluchten naar het Verenigd Koninkrijk.