Qantas kondigt lancering aan van 22 uur durende non-stopvluchten Sydney–Londen in oktober 2027 onder ‘Project Sunrise’

Qantas heeft zijn langverwachte ultra-langeafstandstrategie bevestigd en maakte op 21 juni 2026 bekend dat de eerste rechtstreekse commerciële vluchten tussen Sydney en Londen in oktober 2027 van start gaan. Onder de naam “Project Sunrise” zal de dienst bijna 17.000 km afleggen in ongeveer 22 uur, waarmee het de Singapore Airlines-verbinding Singapore-New York overtreft als ’s werelds langste reguliere vlucht.

De aankondiging volgt op jaren van onderzoek naar cabineontwerp, bemoeidheid van bemanning en commerciële modellen, die begonnen vóór de pandemie en werden onderbroken tijdens de grenssluitingen van Australië. Volgens Qantas CEO Vanessa Hudson heeft de luchtvaartmaatschappij 12 speciaal aangepaste Airbus A350-1000ULR vliegtuigen besteld, elk uitgerust met een extra brandstoftank in het midden en ingericht voor slechts 238 passagiers verdeeld over vier klassen. Deze lage dichtheid – vergeleken met de gebruikelijke meer dan 350 stoelen in een standaard A350-1000 – creëert ruimte voor een speciale “wellnesszone” waar reizigers kunnen stretchen, hydrateren en jetlag kunnen bestrijden tijdens deze marathonvlucht.

Onderzoek in samenwerking met het Charles Perkins Centre van de Universiteit van Sydney heeft de verlichting, maaltijdtijden en bewegingsprogramma’s geïnformeerd die in de aan boord ervaring worden geïntegreerd. Vanuit netwerkperspectief richt Project Sunrise zich op twee lucratieve segmenten: tijdkritische zakelijke reizigers en hoogbetaalde toeristen. De directe verbinding met Londen elimineert de noodzaak van tussenstops in Singapore of het Midden-Oosten, waardoor de totale reistijd met ongeveer drie uur wordt verkort en de risico’s op transitvisa en gemiste aansluitingen verdwijnen.



Qantas is ook in afrondende gesprekken met Australische bedrijven in de grondstoffen- en adviessector, die verwachten dat premium-passagiers deze nieuwe vlucht zullen verkiezen ondanks de tarieven die 10–20 procent hoger liggen dan die van concurrenten met één tussenstop. Voor het bredere reissector-ecosysteem is deze stap een teken van vertrouwen in de vraag naar premium inbound reizen, ondanks een omgeving met hoge rentetarieven en een krappe arbeidsmarkt.

Sydney Airport zal drie A380-gates renoveren om de zwaardere A350-1000ULR te kunnen verwerken, terwijl Terminal 3 van Heathrow samen met Qantas werkt aan het verlengen van de ontheffingen voor het vroege ochtendarriveren. Vrachtvervoerders houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten: hoewel de passagiersconfiguratie de capaciteit voor vrachtruim beperkt, kan de snelheid van de route aantrekkelijk zijn voor tijdkritische zendingen van farmaceutische producten en technologie.

Qantas meldt dat zodra de Londense dienst goed draait, een rechtstreekse vlucht Sydney–New York begin 2028 volgt, met mogelijke toevoegingen van Chicago en Kaapstad die nog worden onderzocht. Analisten wijzen erop dat overheidssteun – met name versnelde overvluchtgoedkeuringen via het Midden-Oosten en Europa – de laatste horde vormt, maar niemand verwacht grote obstakels gezien het precedent van pre-COVID onderzoeksvluchten.

Voor Australische bedrijven met belangen aan beide kanten van de evenaar is een 22-uur durende vlucht van Parramatta naar Piccadilly plotseling binnen handbereik van de bestuurskamer.