콴타스항공, 2027년 10월 시드니-런던 22시간 논스톱 ‘프로젝트 선라이즈’ 운항 시작 예정

콴타스항공이 오랫동안 기대를 모아온 초장거리 노선 전략을 확정하며, 2027년 10월 시드니와 런던을 잇는 첫 직항 상업 운항을 2026년 6월 21일 공식 발표했다. ‘프로젝트 선라이즈(Project Sunrise)’로 명명된 이 노선은 약 1만 7,000km를 22시간가량 비행하며, 싱가포르항공의 싱가포르-뉴욕 노선을 제치고 세계에서 가장 긴 정기 운항 노선이 된다. 이번 발표는 팬데믹 이전부터 시작돼 호주 국경 폐쇄 기간 동안 중단됐던 객실, 승무원 피로도, 상업성 모델링 연구를 거친 결과다.

콴타스 최고경영자 바네사 허드슨에 따르면, 항공사는 추가 중앙 연료 탱크를 장착하고 4개 클래스로 238석만 배치한 특별 개조된 에어버스 A350-1000ULR 항공기 12대를 주문했다. 일반 A350-1000의 350석 이상과 비교해 좌석 밀도를 낮춘 덕분에 승객들이 스트레칭하고 수분을 보충하며 시차 적응을 돕는 ‘웰니스 존’이 마련된다. 시드니대 찰스 퍼킨스 센터와의 공동 연구를 바탕으로 조명, 식사 시간, 움직임 프로그램이 기내 경험에 반영된다.



네트워크 측면에서 프로젝트 선라이즈는 시간에 민감한 기업 출장객과 고수익 레저 여행객 두 가지 주요 수요층을 겨냥한다. 런던 직항 연결로 싱가포르나 중동에서의 경유가 불필요해져 총 여행 시간이 약 3시간 단축되고, 환승 비자 문제와 연결편 지연 위험도 사라진다. 콴타스는 호주 자원 및 컨설팅 기업들과도 협의를 마무리 중이며, 1회 경유 노선보다 10~20% 높은 예상 요금에도 불구하고 프리미엄 객실 수요가 새 노선으로 몰릴 것으로 기대한다.

이번 결정은 고금리와 여전히 빡빡한 노동 시장 속에서도 호주에 대한 프리미엄 인바운드 수요에 대한 자신감을 보여준다. 시드니 공항은 무거운 A350-1000ULR을 수용하기 위해 A380 전용 게이트 3곳을 개조할 예정이며, 히드로 공항 터미널 3는 콴타스와 협력해 이른 아침 도착에 대한 통행 제한 완화를 추진한다. 화물 운송업계도 주목 중인데, 승객 좌석 배치로 화물 공간은 제한적이지만, 빠른 운항 속도가 시급한 의약품과 첨단 기술 제품 운송에 매력적일 수 있다.

콴타스는 런던 노선이 안정화되면 2028년 초 시드니-뉴욕 직항을 시작하고, 시카고와 케이프타운 노선 추가도 검토 중이라고 밝혔다. 전문가들은 중동과 유럽 상공 비행 허가 간소화 등 정부 지원이 마지막 관문이지만, 코로나 이전 연구 비행 사례를 고려할 때 큰 장애물은 없을 것으로 보고 있다. 호주 기업들이 반구를 넘나드는 비즈니스에 있어, 파라마타에서 피카딜리까지 22시간 만에 도달하는 시대가 곧 현실이 될 전망이다.