Conferentie onder leiding van het EU-voorzitterschap in Paphos onthult nieuwe mobiliteitsstrategie voor Europese eilanden

Het roulerend voorzitterschap van Cyprus van de Raad van de EU zet deze week de mobiliteit op eilanden in de schijnwerpers. Op 25 en 26 juni vindt in Paphos een conferentie plaats, aangekondigd op 23 juni, waar EU-leiders samenkomen om twee nieuwe EU-brede strategieën te lanceren. Deze zijn gericht op het versterken van de connectiviteit, economische veerkracht en klimaatbestendige vervoersverbindingen voor de eilanden en kustregio’s van Europa. Volgens het secretariaat van het voorzitterschap zullen president Nikos Christodoulides en de Maltese premier Robert Abela ministers, commissarissen en hoge ambtenaren ontvangen om te bespreken hoe financieringsprogramma’s zoals het Connecting Europe Facility en Horizon Europe beter kunnen worden afgestemd op de specifieke vervoersuitdagingen van eilandgebieden.

Hoewel Cyprus nog niet tot Schengen behoort, ondervindt het sterk wat Brussel de “eilandstraf” noemt: hogere kosten voor vracht en passagiers, beperkte frequentie van routes en een grote afhankelijkheid van scheepvaart en luchtverbindingen die kwetsbaar zijn voor verstoringen. De nieuwe strategieën — één gericht op de “Duurzame Blauwe Economie en Connectiviteit” en de andere op “Slimme Eilanden” — stellen speciale TEN-T maritieme corridors voor, uitgebreidere subsidies voor luchtverbindingen onder de komende EU-luchtvaartrichtlijnen en versnelde vergunningverlening voor groene haveninfrastructuur.



Voor mobiele werknemers en bedrijven beloven de maatregelen betrouwbaardere luchtverbindingen het hele jaar door, vereenvoudigde douaneprocedures voor spoedvracht en investeringen in hoogcapaciteitskabels onder zee die thuiswerken stimuleren. De conceptconclusies, ingezien door brancheorganisaties, verwijzen ook naar een pilot van een “Naadloos Ticket” dat veerboten, regionale vluchten en treinreizen combineert in één boeking — een idee geïnspireerd op het Larnaca-Piraeus veerbootproject van Cyprus.

Waarnemers merken op dat het verankeren van dit initiatief in Paphos politiek symbolisch is: de luchthaven van de stad verloor tijdens de pandemie meerdere belangrijke routes en heeft moeite om het aantal vluchten weer op peil te krijgen. Door EU-financiering te tonen die de Grigori Afxentiou-waterkant en het co-workingcentrum in de Oude Stad heeft herbouwd, wil Nicosia benadrukken hoe cohesiebeleid kleinere bestemmingen wereldwijd concurrerend kan maken.

Als de ministers de plannen op 26 juni goedkeuren, zullen de twee blauwdrukken worden ingebracht in de informele Transportraad onder het Cypriotische voorzitterschap in september. Daar worden concrete wetsvoorstellen verwacht, waaronder een herziening van de PSO-verordening en een speciale “Islands Window” binnen CEF-2.