Technische storing legt Eurostar bij Leuven stil; 400 passagiers geëvacueerd op het spoor

Een Eurostar-trein richting het oosten, van Keulen naar Parijs via Brussel, kwam vrijdag 26 juni om 10:30 CEST tot stilstand op de Tivolibrug net buiten Leuven, waardoor zo’n 400 reizigers vast kwamen te zitten in de oplopende hitte van 34 °C. De vervoerder gaf een “technisch incident” in het tractiesysteem als oorzaak aan. De Belgische infrastructuurbeheerder NMBS schakelde snel de stroom uit, waardoor hulpdiensten de deuren handmatig konden openen en passagiers langs het spoor konden begeleiden naar een veilige verzamelplaats waar flessen water werden uitgedeeld. Eurostar regelde een reddingstrein die een uur later vertrok, maar de vertragingen hadden gevolgen voor de ochtendvertrekken op de hogesnelheidslijn tussen Brussel, Parijs en Amsterdam. Deze storing kwam bovenop de hittegerelateerde snelheidsbeperkingen en de preventieve annulering van meerdere London–Parijs-ritten eerder die week. Samen benadrukken deze incidenten de kwetsbaarheid van Europa’s belangrijkste zakelijke spoorverbinding bij extreem weer. Voor mobiliteitsplanners is de boodschap duidelijk: grensoverschrijdend spoorvervoer, hoewel milieuvriendelijker dan korteafstandsvluchten, vereist nu een aanpak vergelijkbaar met die van luchtvaartmaatschappijen – met flexibele tickets, hotelreserveringen en zorgplichtcommunicatie. Eurostar herhaalde dat passagiers die meer dan 60 minuten vertraging oplopen, recht hebben op compensatiebonnen ter waarde van 50–75% van het ticket, maar dat contante terugbetalingen alleen mogelijk zijn als zij hun reis annuleren. De Belgische federale vervoersdienst startte een standaardonderzoek; vroege aanwijzingen wijzen op een oververhitte hulpomvormer, een onderdeel dat voorkomt in dertien Class 374 Siemens e320-treinstellen. Als de fout structureel blijkt, kunnen aanpassingen leiden tot verdere dienstregelingbeperkingen tijdens het drukke toeristenseizoen in juli. Eurostar kondigde aan binnen 30 dagen een volledig rapport over het incident te publiceren en “de gereedheid van de vloot voor langdurige hoge temperaturen te herzien”. Bedrijfsreismanagers wordt aangeraden medewerkers te informeren over alternatieve routes via Thalys of ICE/DB-SNCF-combinaties totdat de betrouwbaarheid verbetert.