Vertraging bij paspoortvernieuwing treft 4,5 miljoen Indiase expats in de VAE vlak voor het drukke reis seizoen

De overgang van consulaire diensten zonder afspraak naar alleen op afspraak bij de Indiase ambassade in Abu Dhabi en het consulaat-generaal in Dubai heeft geleid tot lange wachtrijen en onrust onder Indiase staatsburgers, de grootste expatgemeenschap in de VAE. Sinds 1 juli worden paspoort-, visum- en attestatieverwerkingen weer intern afgehandeld, na 17 jaar uitbesteding. Via een online portaal worden dagelijks om 20.00 uur de afspraken voor de volgende dag vrijgegeven, maar de vraag is veel groter dan het aanbod. Gezinnen die Khaleej Times sprak, omschrijven het als een ‘wie het eerst komt, het eerst maalt’-strijd om een plekje te bemachtigen, met wachtrijen van kilometers lang buiten het consulaat. Voor reizigers wiens documenten binnen zes maanden verlopen – de geldigheidsduur die veel landen eisen voor binnenkomst – kan het missen van een verlengingsmoment leiden tot geannuleerde vakanties of vertraagde zakenreizen. Een ouder barstte in tranen uit nadat ze eindelijk de aanvraag van haar zoon had ingediend, drie dagen te laat volgens de zesmaandenregel van Thailand. De missies waarschuwen bewoners om geen agentschappen te betalen voor afspraken en benadrukken dat slots gratis zijn via book.passportindiauae.com. Toch vragen onofficiële tussenpersonen op sociale media soms tot Dh400 per afspraak. De achterstand treft ook werkgevers: HR-teams van bedrijven melden dat essentieel personeel mogelijk niet kan reizen totdat nieuwe paspoorten binnen zijn, met een huidige doorlooptijd van ongeveer drie weken. Reismanagers reageren door de paspoortgeldigheid van medewerkers al 12 maanden van tevoren te controleren en te kijken naar versnelde diensten in India voor dringende verlengingen wanneer personeel kan reizen. De Indian Business & Professional Council heeft gevraagd om extra biometrische balies bij het consulaat en tijdelijke weekenddiensten om de wachtrij vóór de Eid Al-Adha-vakantie eind juli weg te werken. Deze situatie benadrukt een bredere les voor wereldwijd mobiele werknemers in de VAE: plotselinge veranderingen van leveranciers of beleidswijzigingen bij consulaire diensten in het land van herkomst kunnen snel leiden tot operationele risico’s. Experts adviseren om paspoortverlengingen standaard op te nemen in onboarding- en jaarlijkse compliancekalenders om last-minute problemen te voorkomen.