Hoge bronnen binnen Whitehall bevestigden op 24 juli dat premier Andy Burnham en minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood een uitzondering onderzoeken voor zorgpersoneel in de aanstaande hervorming van het Britse immigratiesysteem. Volgens de voorstellen van juni zou de kwalificatieperiode voor Onbepaalde Verblijfsvergunning (ILR) voor de meeste tijdelijke werkvisa, waaronder het Health & Care Worker-visum, verdubbelen van vijf naar tien jaar. Sectororganisaties waarschuwden dat deze wijziging het personeelsverlies in een sector die al 165.000 vacatures kent, zou versnellen. Ministers bekijken nu overgangsmaatregelen die het ongeveer 200.000 buitenlandse zorgmedewerkers die al in het VK werken – en hun in aanmerking komende gezinsleden – toestaan om de bestaande vijfjarige route naar vestiging te behouden. Ambtenaren zeggen dat het doel is om zorgaanbieders ruimte te geven terwijl een aparte wervings- en opleidingsstrategie voor binnenlands personeel wordt geïmplementeerd. Een besluit wordt verwacht vóór het zomerreces van het parlement op 31 juli. Als deze uitzondering wordt aangenomen, is het de eerste grote aanpassing van Mahmoods “gebalanceerde-controle” hervormingen, wat aangeeft dat de nieuwe Labour-regering bereid is om migratiebeloften bij te stellen wanneer kritieke diensten in gevaar zijn. Adviseurs op het gebied van zakelijke immigratie merken op dat een gerichte ILR-ontheffing ook het risico op massale opzeggingen van sponsorlicenties zou verminderen; zorginstellingen vertelden parlementsleden dat veel medewerkers al naar banen in Canada en Australië kijken, waar de termijnen voor permanente verblijfsvergunningen korter zijn. Voor multinationals die personeel detacheren binnen de NHS-keten of klinische diensten uitbesteden, is het behoud van ervaren zorgverleners essentieel om boetes wegens niet-naleving van serviceniveaus te voorkomen. HR-directeuren doen er goed aan de concept Immigration Rules, die waarschijnlijk in september worden gepubliceerd, nauwlettend te volgen en hun kostenmodellen voor detacheringen bij te werken, aangezien de kosten voor visumverlengingen en de Immigration Health Surcharge kunnen verschillen tussen vrijgestelde en niet-vrijgestelde groepen. Unison en de Care Provider Alliance verwelkomden het voornemen tot versoepeling, maar waarschuwden dat zonder gelijktijdige maatregelen op het gebied van loon en arbeidsomstandigheden het VK afhankelijk blijft van migrantenarbeid. Zij dringen er bij het ministerie van Financiën op aan om jaarlijks £1,6 miljard vrij te maken voor loonsverhogingen in de zorg – een financiering die ook zou helpen de kloof te dichten met de nieuwe salariseis van £41.700 voor Skilled Workers, die in april werd ingevoerd.
Bron: The Guardian
