DHS maakt vaste verblijfsduurregel voor F-1 en J-1 visa definitief, beëindigt decennialange praktijk van “duur van status”

Het Amerikaanse Department of Homeland Security heeft de langverwachte definitieve regel gepubliceerd die de onbeperkte verblijfsduur ("duration of status", D/S) voor internationale studenten en uitwisselingsbezoekers vervangt door een vaste verblijfsperiode, meestal vier jaar (twee jaar voor bepaalde risicogroepen). Volgens deze regeling, die op 15 september 2026 ingaat, moeten buitenlandse studenten en onderzoekers die meer tijd nodig hebben om hun studie te voltooien, te wijzigen of te verlengen, een aanvraag indienen bij U.S. Citizenship and Immigration Services en de bijbehorende leges betalen. Deze wijziging is de grootste hervorming van het Student and Exchange Visitor Program sinds 2003. DHS-secretaris Markwayne Mullin verklaarde dat het onbeperkte toelatingssysteem “de nationale veiligheid in gevaar heeft gebracht en een voedingsbodem heeft gecreëerd voor immigratiefraude.” Universiteiten waarschuwen dat het nieuwe systeem routinematige academische termijnen onderbrengt in de federale bureaucratie, wat kan leiden tot vertragingen in aanvragen en de autonomie van campussen om studieprogramma’s, verlofregelingen en verlengingen van Optional Practical Training te beheren, kan ondermijnen. Alleen al in Illinois droegen meer dan 66.000 internationale studenten in 2024 naar schatting 2,4 miljard dollar bij aan de staatseconomie en ondersteunden zij 22.000 banen. Leiders in het hoger onderwijs vrezen dat deze regel deze inkomstenstroom kan aantasten, vooral omdat concurrerende bestemmingen zoals Canada en Australië snellere en flexibelere immigratieroutes aanbieden. Functionarissen van de University of Illinois Urbana-Champaign hebben al laten weten dat huidige studenten welkom blijven, maar dat ze “nauwlettend de nalevingsmaatregelen” bekijken die ze voor de deadline in september moeten implementeren. Vanuit het oogpunt van internationale arbeidsmobiliteit voegt de regel een extra beoordelingslaag toe voor STEM-afgestudeerden die de Amerikaanse arbeidsmarkt betreden. Werkgevers die van plan zijn F-1 studenten in te zetten via Curricular Practical Training (CPT), post-completion OPT of STEM OPT-verlengingen, moeten rekening houden met mogelijke vertragingen in de verwerking en extra kosten bij het plannen van hun werving. Internationale werknemers die na de ingangsdatum de Verenigde Staten verlaten, worden opnieuw toegelaten met een specifieke “Admit Until”-datum in plaats van de gebruikelijke D/S-aanduiding, wat het belang van tijdige aanvragen en nauwkeurige monitoring van het I-94-formulier vergroot. Instellingen hebben 45 dagen de tijd om interne beleidslijnen, SEVIS-adviezen en compliance-trainingen bij te werken. Immigratieadviseurs raden universiteiten en bedrijven aan om “risicogroepen” te identificeren—zoals studenten die van studie veranderen, een tweede graad nastreven of wachten op OPT-goedkeuringen—en ruim van tevoren een aanvraagkalender op te stellen voor de overstap in september.