DHS wprowadza ostateczne zasady stałego pobytu dla wiz F-1 i J-1, kończąc wieloletnią praktykę „okresu ważności statusu”

Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego USA opublikował długo oczekiwane ostateczne rozporządzenie, które zastępuje dotychczasowy nieokreślony czas pobytu („duration of status” – D/S) dla międzynarodowych studentów i uczestników wymian na określony okres, zazwyczaj cztery lata (dwa lata dla wybranych grup o podwyższonym ryzyku). Nowe przepisy, które mają wejść w życie 15 września 2026 roku, wymagają od zagranicznych studentów i naukowców, którzy potrzebują więcej czasu na ukończenie, zmianę lub przedłużenie programu, złożenia wniosku do Urzędu ds. Obywatelstwa i Imigracji USA oraz uiszczenia opłaty. To największa zmiana w Programie Studentów i Uczestników Wymian od 2003 roku. Sekretarz DHS, Markwayne Mullin, podkreślił, że dotychczasowy system otwartego pobytu „zagroził bezpieczeństwu narodowemu i stworzył dogodne warunki do oszustw imigracyjnych”. Uczelnie z kolei ostrzegają, że nowe przepisy przenoszą rutynowe terminy akademickie do biurokracji federalnej, co może powodować opóźnienia w rozpatrywaniu wniosków i ograniczać autonomię kampusów w zarządzaniu zmianami programów, urlopami czy przedłużeniami praktyk zawodowych (OPT). Tylko w stanie Illinois ponad 66 000 międzynarodowych studentów w 2024 roku wygenerowało około 2,4 miliarda dolarów dla lokalnej gospodarki i wsparło 22 000 miejsc pracy. Liderzy szkolnictwa wyższego obawiają się, że nowe przepisy mogą osłabić ten strumień dochodów, zwłaszcza że konkurencyjne kraje, takie jak Kanada i Australia, oferują szybsze i bardziej elastyczne ścieżki imigracyjne. Władze Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign zapewniły, że obecni studenci są nadal mile widziani, ale „dokładnie analizują” kroki, które będą musieli podjąć, aby spełnić wymogi przed wrześniowym terminem. Z perspektywy mobilności korporacyjnej nowe przepisy wprowadzają dodatkowy etap rozpatrywania dla absolwentów kierunków STEM wchodzących na rynek pracy w USA. Pracodawcy planujący zatrudnienie studentów na wizach F-1 w ramach Curricular Practical Training (CPT), post-completion OPT lub przedłużeń STEM OPT muszą uwzględnić możliwe opóźnienia i koszty związane z wnioskami w harmonogramach rekrutacji. Międzynarodowi pracownicy opuszczający USA po wejściu w życie nowych przepisów będą ponownie wpuszczani z określoną datą „Admit Until” zamiast dotychczasowego oznaczenia D/S, co zwiększa znaczenie terminowego składania wniosków i monitorowania formularza I-94. Instytucje mają 45 dni na aktualizację wewnętrznych polityk, komunikatów SEVIS oraz szkoleń z zakresu zgodności. Radcy imigracyjni zalecają uczelniom i firmom zidentyfikowanie grup „ryzyka” – studentów zmieniających kierunki, podejmujących drugie studia lub oczekujących na zatwierdzenie OPT – oraz wcześniejsze zaplanowanie kalendarzy składania wniosków przed wrześniową zmianą.