Carney pleit voor ‘associatief lidmaatschap’ van de EU voor Canada om handel en mobiliteit te diversifiëren

Vorige week in Straatsburg vertelde premier Mark Carney aan het Europees Parlement dat Canada klaar is om het eerste ‘associé-lid’ van de Europese Unie te worden. Het voorstel – nog zonder veel details – zou de economische, regelgevende en sociale banden verdiepen zonder volledige politieke integratie. Carney presenteerde dit als een manier om te ontsnappen aan wat hij noemde de “gepolitiseerde onderlinge afhankelijkheid” van de Verenigde Staten, nadat Washington markttoegang koppelde aan strenge eisen voor lokale inhoud en tarieven.

Een associatieverdrag zou bovenop het tien jaar oude Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) komen en kan onder meer vereenvoudigde visa voor zakenreizigers, wederzijdse erkenning van beroepskwalificaties en uitgebreidere quota voor jongerenmobiliteit omvatten. EU-commissievoorzitter Ursula von der Leyen toonde voorzichtige steun en noemde Canada “een natuurlijke partner op het gebied van normen, vaardigheden en veiligheid.” Onderhandelaars zijn gevraagd om een verkenningsdocument op te stellen voor de Canada-EU-top op 29-30 oktober in Montreal.



De timing is belangrijk. Ottawa’s moeizame handelsconflict met de Trump-regering – en de dreiging van 50 procent Amerikaanse tarieven – heeft Canadese exporteurs ongerust gemaakt. Toch gaat momenteel slechts 8 procent van de Canadese goederen en diensten naar de EU, tegenover 70 procent naar de Verenigde Staten. Zakenorganisaties zoals de Canadian Chamber of Commerce stellen dat makkelijker toegang voor leidinggevenden en voorspelbare werkvergunningregels bedrijven kunnen helpen hun toeleveringsketens naar Europa te verleggen.

Immigratieadvocaten zijn geïnteresseerd. Als de overeenkomst lijkt op die van de EU met Noorwegen of Zwitserland, kunnen Canadezen die tijdelijk worden uitgezonden profiteren van bijna automatische intra-bedrijfsoverdrachtrechten en krijgen hun partners toegang tot de lokale arbeidsmarkt. EU-functionarissen benadrukken dat vrije arbeidsbeweging niet ter sprake is, maar erkennen dat pilotquota voor hoogopgeleide sectoren – vooral cleantech, agrovoeding en kritieke mineralen – worden besproken.

Voorlopig is het idee van associé-lidmaatschap politiek verdeeld in Canada. Conservatief leider Pierre Poilievre waarschuwt dat het Brussel via de achterdeur invloed kan geven op Canadese belasting- en immigratiebeleid. Maar provincies die hunkeren naar investeringen – met name Quebec en Ontario – verwelkomen elk kader dat de visumprocedure voor Europese ingenieurs en vakmensen verkort, temidden van Canada’s woning- en infrastructuuruitbreiding.