Voorstel voor ‘associatief lidmaatschap’ van de EU kan visumvrije reizen tussen Canada en Europa mogelijk maken

In Straatsburg om 18 september omarmde premier Mark Carney publiekelijk het verrassende voorstel van Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen om Canada de eerste “associé-lidstaat” van de Europese Unie te maken. Hoewel het politieke debat tot nu toe vooral ging over handel en veiligheid, waarschuwen mobiliteitsexperts dat dit concept—ondanks het ontbreken van een definitie in EU-verdragen—grote gevolgen kan hebben voor de vrij verkeer van personen. Hoe een model voor een associé-lidstaat er precies uit zou zien, is nog onduidelijk; er bestaat geen juridische tekst. Maar hoge EU-functionarissen vertellen aan Associated Press dat Brussel voorbeelden bestudeert zoals de Europese Economische Ruimte, de Zwitserse bilaterale akkoorden en het post-Brexit jeugd-mobiliteitsakkoord van het Verenigd Koninkrijk. Canadese diplomaten pleiten voor het recht van Canadezen om tot 180 dagen visumvrij in het Schengengebied te verblijven voor zaken of vrije tijd, automatische erkenning van Canadese trusted-traveller-programma’s en een versnelde werkvergunningenroute voor intra-bedrijfstransfers. In ruil daarvoor zou Ottawa wederzijdse privileges verlenen aan EU-burgers en bepaalde regels voor toegang tot de arbeidsmarkt afstemmen op de EU-richtlijn voor gedetacheerde werknemers. Voor multinationals zijn de belangen groot. De EU is al de op één na grootste buitenlandse investeringsbestemming voor Canada; makkelijker zakelijk reizen zou de nalevingskosten verlagen voor alles van kortlopende projecten tot trainingsrotaties. Mobiliteitsdienstverleners verwachten bovendien een sterke toename van Europese uitzendingen als quota en arbeidsmarkttoetsen komen te vervallen. Immigratieadvocaten waarschuwen echter dat het akkoord jaren kan duren en nog wetgeving aan beide zijden van de Atlantische Oceaan vereist. Op de korte termijn doen bedrijven er goed aan hun Europese aanwezigheid in kaart te brengen en te bepalen welke werknemers het meest profiteren van versoepelde toegang. Ook moeten ze letten op tussentijdse maatregelen—zoals uitbreiding van de International Experience Canada (IEC) jeugdquota of bilaterale sociale zekerheidsuitzonderingen—die Ottawa mogelijk al vóór een formeel verdrag invoert. Tot slot merken waarnemers op dat Washington de onderhandelingen nauwlettend volgt. Als Canada voorkeursrechten voor mobiliteit met de EU krijgt, zal de druk op de Verenigde Staten toenemen om hun eigen Noord-Amerikaanse zakelijke bezoekersregelingen te moderniseren om concurrerend te blijven voor Canadees talent.