Nepal dringt aan op heropening van de landgrens Tatopani-Kodari met China na twee maanden sluiting

Kathmandu heeft zijn diplomatieke inspanningen richting Beijing opgevoerd om de cruciale landgrensovergang Tatopani-Kodari weer te openen. Deze grensovergang is sinds half juli gesloten nadat hevige regenval aardverschuivingen aan beide zijden van de grens veroorzaakte. De oversteek, gelegen op 115 km ten noordoosten van de Nepalese hoofdstad, is van levensbelang voor de handel in de Himalaya en voor de honderden Nepalese handelaren die dagelijks afhankelijk zijn van de aanvoer van Chinese goederen. Volgens Kamal Kumar Bhattarai, hoofd van de douane, blokkeerden aardverschuivingen op drie Nepalese locaties aanvankelijk het vrachtverkeer, maar de Chinese autoriteiten gaven later zelf een waarschuwing uit waarin ze de bewegingen opschortten vanwege "geografische risico’s".

Met zowel Tatopani als de alternatieve Rasuwa-route buiten gebruik – Rasuwa werd overstroomd door de Bhotekoshi-rivier – moesten importeurs hun zendingen omleiden via de veel kleinere Korala-corridor, wat de transportkosten en consumentenprijzen opdreef. China is goed voor iets meer dan 20 procent van de Nepalese import; elektronica, bouwmaterialen en huishoudelijke artikelen domineren de handelsstromen. Het Ministerie van Industrie, Handel en Voorzieningen heeft meerdere diplomatieke nota’s uitgewisseld met de Chinese ambassade en coördineert de wegwerkzaamheden met het Nepalese Ministerie van Fysieke Infrastructuur en Transport. Parlementsleden dringen er bij premier Pushpa Kamal Dahal op aan om "hoge prioriteit" te geven aan het herstel van de grensovergang vóór het begin van het feestelijke winkelseizoen in oktober. Chinese functionarissen beoordelen naar verluidt stabilisatiemaatregelen voor de hellingen langs de Friendship Highway naar Zhangmu aan de Tibetaanse kant.



Waarom dit belangrijk is voor wereldwijde mobiliteit: Tatopani is de voorkeursroute over land voor Nepalese ondernemers die handelsbeurzen in China bezoeken en voor bergsportlogistieke bedrijven die apparatuur uit Sichuan en Yunnan betrekken. De sluiting bemoeilijkt de wisseling van personeel en de verlenging van werkvergunningen voor Chinese technici die werkzaam zijn bij waterkrachtprojecten in Nepal. Multinationals met regionale toeleveringsketens (vooral in FMCG en infrastructuur) worden geconfronteerd met vrachtomleidingen van een week via India. Bij een snelle heropening willen de autoriteiten een digitaal single-window manifestatiesysteem testen, gezamenlijk ontwikkeld door China Customs en de Nepalese Douane, dat de afhandelingstijd van vracht met 30 procent kan verkorten. Tegelijkertijd benadrukt de herhaalde schade door het moessonseizoen de noodzaak van veerkrachtigere infrastructuur – beide regeringen bespreken al tunnelopties binnen China’s Belt and Road Initiative.

Voor nu adviseren mobiliteitsmanagers reizigers om gebruik te maken van de Tribhuvan International Airport of, voor bulkgoederen, de spoorverbinding Birgunj-Raxaul via India, totdat een officiële heropeningsmelding wordt gegeven.