Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verzetten zich tegen extra Air China-vluchten aangevraagd voor topbijeenkomsten

Airlines for America (A4A), de branchevereniging van de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, heeft formeel bezwaar aangetekend bij het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) tegen het plan van Air China om eind september extra vluchten tussen Beijing en New York en Beijing en Washington Dulles te laten uitvoeren. Deze vluchten zijn bedoeld om Chinese delegaties te vervoeren die deelnemen aan het staatsbezoek van president Xi Jinping. Het bezwaar, gedateerd 21 september 2026 en op 22 september openbaar gemaakt, stelt dat het toestaan van kortetermijnvluchten voor “specifieke evenementen” een precedent kan scheppen waardoor Chinese luchtvaartmaatschappijen de huidige limiet van 24 retourvluchten per week, vastgelegd in de luchtvaartovereenkomst tussen de VS en China, kunnen overschrijden.

Air China voerde op 19 september al een ad-hocvlucht CA983 uit naar New York JFK en heeft een nieuwe vlucht aangevraagd voor 25 september, plus een eenmalige vlucht van Beijing naar Washington die samenvalt met topbijeenkomsten. A4A waarschuwt dat dit zou leiden tot een “uitbreiding van de geplande capaciteit onder het mom van chartervluchten”, terwijl Amerikaanse maatschappijen nog steeds niet hun pre-pandemische frequenties kunnen vliegen vanwege Russische luchtruimbeperkingen die trans-Pacifische routes verlengen.



Achter dit technische geschil schuilt een toenemende concurrentie om de lucratieve vraag naar premiumcabineplaatsen, gekoppeld aan ministeriële uitwisselingen en multinationale bestuursvergaderingen. Bedrijfsreismanagers juichten de extra stoelen toe — de bezettingsgraad van businessclass op de VS-China routes ligt sinds juni boven de 90% — maar waarschuwen dat last-minute wijzigingen in het vluchtschema reisrisicoanalyses en goedkeuringsprocessen kunnen bemoeilijken.

Als het DOT A4A gelijk geeft, zou Air China gedwongen kunnen worden de extra vluchten te beperken tot pure chartervluchten, waarbij kaartverkoop alleen mogelijk is voor de Chinese delegatie en geaccrediteerde media, of de vluchten helemaal te annuleren. Bij goedkeuring zou dit beide partijen kunnen aanmoedigen om meer “speciale evenementenvluchten” aan te vragen, bijvoorbeeld voor de coördinatievergaderingen rond de Winterspelen in Los Angeles in november.

Mobiliteitsadviseurs raden bedrijven met leidinggevenden die op deze voorlopige vluchten staan ingeboekt aan om alternatieve routes via Vancouver of Seoul voor te bereiden. Ze wijzen er ook op dat diplomatiek verkeer vaak plotselinge capaciteitsstijgingen veroorzaakt, waardoor het monitoren van DOT-dossiers een nieuwe taak is geworden voor wereldwijde mobiliteitsteams die personeel tussen de twee grootste economieën ter wereld verplaatsen.