Le Népal cherche à rouvrir la frontière terrestre Tatopani-Kodari avec la Chine après deux mois de fermeture

Katmandou a intensifié ses efforts diplomatiques auprès de Pékin pour rouvrir le poste frontalier terrestre crucial de Tatopani-Kodari, fermé depuis la mi-juillet après que des pluies torrentielles ont provoqué des glissements de terrain des deux côtés de la frontière. Ce point de passage, situé à 115 km au nord-est de la capitale népalaise, est une bouée de sauvetage pour le commerce himalayen et pour les centaines de commerçants népalais qui dépendent du flux quotidien de marchandises chinoises.

Selon Kamal Kumar Bhattarai, chef des Douanes, les glissements de terrain sur trois sites népalais ont d'abord bloqué le fret, mais les autorités chinoises ont ensuite publié un avis suspendant les mouvements en raison de « risques géographiques ». Avec la fermeture simultanée de Tatopani et de l’itinéraire alternatif de Rasuwa — ce dernier ayant été inondé par la rivière Bhotekoshi — les importateurs ont dû rediriger leurs envois via le corridor beaucoup plus étroit de Korala, ce qui a fait grimper les coûts de transport routier et les prix à la consommation.

La Chine représente un peu plus de 20 % des importations du Népal, dominées par l’électronique, les matériaux de construction et les biens ménagers. Le ministère de l’Industrie, du Commerce et des Approvisionnements a indiqué avoir échangé plusieurs notes diplomatiques avec l’ambassade chinoise et coordonne les travaux de réparation des routes avec le ministère népalais des Infrastructures physiques et des Transports. Les parlementaires ont exhorté le gouvernement du Premier ministre Pushpa Kamal Dahal à « accorder une priorité élevée » à la réouverture du poste avant le début de la saison des achats festifs en octobre.



Du côté chinois, les autorités évaluent actuellement des mesures de stabilisation des pentes sur la Friendship Highway menant à Zhangmu, côté tibétain.

Pourquoi cela importe pour la mobilité mondiale: Tatopani est le point d’entrée terrestre privilégié pour les entrepreneurs népalais participant à des salons commerciaux en Chine et pour les entreprises de logistique d’alpinisme qui s’approvisionnent en équipements dans les provinces du Sichuan et du Yunnan. Sa fermeture complique les rotations d’équipes et le renouvellement des permis de travail des techniciens chinois employés sur les sites hydroélectriques au Népal. Les multinationales disposant de chaînes d’approvisionnement régionales (notamment dans les biens de grande consommation et les infrastructures) doivent désormais emprunter des détours routiers d’une semaine via l’Inde.

En cas de réouverture rapide, les autorités prévoient de piloter un système numérique à guichet unique pour les manifestes, développé conjointement par les Douanes chinoises et le Département des Douanes népalais, qui pourrait réduire les délais de dédouanement de 30 %. Cependant, les dégâts récurrents causés par la mousson soulignent la nécessité d’infrastructures plus résilientes — les deux gouvernements discutent déjà d’options de tunnels dans le cadre de l’Initiative Ceinture et Route de la Chine.

Pour l’instant, les gestionnaires de mobilité doivent conseiller aux voyageurs d’utiliser l’aéroport international de Tribhuvan ou, pour le fret en vrac, le corridor ferroviaire Birgunj-Raxaul via l’Inde, en attendant un avis officiel de réouverture.