Airlines for America (A4A), kelompok perdagangan yang mewakili maskapai besar AS, telah mengajukan keberatan resmi kepada Departemen Perhubungan AS (DOT) atas rencana Air China untuk menambah penerbangan Beijing–New York dan Beijing–Washington Dulles pada akhir September guna mengangkut delegasi China yang menghadiri kunjungan kenegaraan Presiden Xi Jinping. Pengajuan yang bertanggal 21 September 2026 dan dipublikasikan pada 22 September ini berargumen bahwa pemberian izin penerbangan “khusus acara” dengan pemberitahuan singkat bisa menjadi preseden yang memungkinkan maskapai China melampaui batas 24 penerbangan pulang-pergi mingguan yang saat ini diberlakukan dalam kesepakatan penerbangan sipil AS–China. Air China telah mengoperasikan penerbangan ad-hoc CA983 ke New York JFK pada 19 September dan mengajukan permohonan penerbangan serupa pada 25 September, serta satu penerbangan sekali jalan Beijing–Washington yang dijadwalkan bertepatan dengan acara puncak. A4A menyatakan langkah ini akan “memperluas kapasitas terjadwal dengan dalih penerbangan charter,” sementara maskapai AS masih belum bisa mengoperasikan frekuensi sebelum pandemi karena pembatasan ruang udara Rusia yang memperpanjang rute trans-Pasifik. Di balik sengketa teknis ini terdapat persaingan yang semakin ketat untuk permintaan kelas premium yang menguntungkan, terkait dengan pertukaran tingkat menteri dan rapat dewan multinasional. Manajer perjalanan korporat menyambut baik kemungkinan tambahan kursi—faktor keterisian kelas bisnis di rute AS–China telah di atas 90% sejak Juni—namun memperingatkan bahwa perubahan jadwal mendadak dapat mempersulit penilaian risiko perjalanan dan proses persetujuan perjalanan. Jika DOT mendukung A4A, Air China mungkin harus menurunkan status penerbangan tambahan menjadi charter murni, membatasi penjualan tiket hanya untuk delegasi China dan media terakreditasi, atau membatalkannya sama sekali. Sebaliknya, persetujuan bisa mendorong kedua pihak untuk mengajukan lebih banyak penerbangan “acara khusus,” termasuk untuk rapat koordinasi Olimpiade Musim Dingin Los Angeles yang dijadwalkan November. Penasihat mobilitas merekomendasikan perusahaan dengan eksekutif yang terdaftar pada layanan sementara ini menyiapkan rute alternatif melalui Vancouver atau Seoul. Mereka juga mencatat bahwa lalu lintas diplomatik sering memicu lonjakan kapasitas mendadak, sehingga memantau dokumen DOT kini menjadi tugas baru bagi tim mobilitas global yang memindahkan staf antara dua ekonomi terbesar dunia.
Sumber: CAPA – Centre for Aviation
