Les compagnies aériennes américaines contestent les vols supplémentaires d’Air China demandés pour des réunions de haut niveau

Airlines for America (A4A), l’association représentant les principales compagnies aériennes américaines, a déposé une objection formelle auprès du Département des Transports des États-Unis (DOT) contre le projet d’Air China d’opérer des vols supplémentaires entre Pékin et New York ainsi qu’entre Pékin et Washington Dulles fin septembre, afin de transporter des délégations chinoises lors de la visite d’État du président Xi Jinping. Daté du 21 septembre 2026 et rendu public le 22 septembre, ce recours soutient que l’autorisation de vols « spécifiques à un événement » à court terme pourrait créer un précédent permettant aux compagnies chinoises de dépasser le plafond actuel de 24 allers-retours hebdomadaires imposé dans le cadre de la détente aérienne sino-américaine. Air China a déjà assuré un vol ad hoc CA983 vers New York JFK le 19 septembre et a demandé un autre pour le 25 septembre, ainsi qu’un vol unique Pékin–Washington calé sur les événements du sommet. A4A dénonce une tentative d’« augmenter la capacité programmée sous couvert de vols charters », alors que les compagnies américaines ne peuvent toujours pas retrouver leurs fréquences d’avant la pandémie en raison des restrictions sur l’espace aérien russe, qui allongent les trajets transpacifiques. Derrière ce différend technique se joue une concurrence accrue sur la demande lucrative en cabine premium liée aux échanges ministériels et aux réunions multinationales. Les responsables des voyages d’affaires avaient salué la perspective de sièges supplémentaires — les taux de remplissage en classe affaires sur les liaisons États-Unis–Chine dépassent 90 % depuis juin — mais mettent en garde contre les modifications de dernière minute qui compliquent l’évaluation des risques et les processus d’approbation des déplacements. Si le DOT donne raison à A4A, Air China pourrait être contrainte de reclasser ces vols supplémentaires en charters purs, limitant ainsi la vente des billets à la délégation chinoise et aux médias accrédités, voire de les annuler. À l’inverse, une approbation pourrait encourager les deux parties à demander davantage de vols « événements spéciaux », notamment pour les réunions de coordination des Jeux d’hiver de Los Angeles prévues en novembre. Les conseillers en mobilité recommandent aux entreprises ayant des cadres réservés sur ces vols provisoires de préparer des itinéraires alternatifs via Vancouver ou Séoul. Ils soulignent également que le trafic diplomatique provoque souvent des pics soudains de capacité, faisant de la surveillance des dossiers du DOT une nouvelle mission pour les équipes de mobilité internationale qui organisent les déplacements entre les deux plus grandes économies mondiales.