Le compagnie aeree statunitensi contestano i voli extra di Air China richiesti per incontri di alto livello

Airlines for America (A4A), l’associazione che rappresenta le principali compagnie aeree statunitensi, ha presentato un formale ricorso al Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (DOT) contro il piano di Air China di operare voli aggiuntivi tra Pechino e New York e tra Pechino e Washington Dulles a fine settembre, per trasportare le delegazioni cinesi in occasione della visita di Stato del presidente Xi Jinping. Il ricorso, datato 21 settembre 2026 e reso pubblico il 22 settembre, sostiene che autorizzare voli “specifici per eventi” con breve preavviso potrebbe creare un precedente che permetterebbe alle compagnie cinesi di superare il limite attuale di 24 voli di andata e ritorno settimanali previsto dall’accordo di distensione nel settore dell’aviazione civile tra USA e Cina. Air China ha già operato un volo ad hoc CA983 verso New York JFK il 19 settembre e ne ha richiesto un altro per il 25 settembre, oltre a un volo unico Pechino–Washington in concomitanza con gli eventi del vertice. A4A denuncia che questa mossa rappresenterebbe un’espansione della capacità programmata mascherata da voli charter, mentre le compagnie americane non riescono ancora a ripristinare le frequenze pre-pandemia a causa delle restrizioni sullo spazio aereo russo che allungano le rotte transpacifiche. Dietro la disputa tecnica si nasconde una competizione sempre più accesa per la domanda di cabine premium legata agli scambi ministeriali e alle riunioni multinazionali. I responsabili dei viaggi aziendali avevano accolto con favore la prospettiva di posti extra – i tassi di occupazione in business class sulle rotte USA-Cina superano il 90% da giugno – ma avvertono che cambiamenti dell’ultimo minuto nei programmi potrebbero complicare le valutazioni dei rischi di viaggio e le procedure di approvazione. Se il DOT darà ragione ad A4A, Air China potrebbe essere costretta a trasformare i voli extra in charter puri, limitando la vendita dei biglietti alla sola delegazione cinese e ai media accreditati, o a cancellarli del tutto. Al contrario, un’approvazione potrebbe incoraggiare entrambe le parti a richiedere ulteriori voli “per eventi speciali”, inclusi quelli per le riunioni di coordinamento dei Giochi Invernali di Los Angeles previste a novembre. I consulenti per la mobilità raccomandano alle aziende con dirigenti prenotati su questi voli provvisori di preparare itinerari alternativi via Vancouver o Seoul. Segnalano inoltre che il traffico diplomatico spesso genera picchi improvvisi di capacità, rendendo il monitoraggio delle pratiche DOT un nuovo compito per i team di mobilità globale che gestiscono spostamenti tra le due maggiori economie mondiali.