สายการบินสหรัฐฯ ท้าทายการขอเพิ่มเที่ยวบินของแอร์ไชนาที่จัดขึ้นเพื่อการประชุมระดับสูง

สมาคมสายการบินแห่งอเมริกา (A4A) ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าของสายการบินหลักในสหรัฐฯ ได้ยื่นคำคัดค้านอย่างเป็นทางการต่อกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ (DOT) ต่อแผนของสายการบินแอร์ไชน่าในการเพิ่มเที่ยวบินระหว่างปักกิ่ง-นิวยอร์ก และปักกิ่ง-วอชิงตัน ดัลเลส ในช่วงปลายเดือนกันยายน เพื่อรองรับคณะผู้แทนจีนที่เข้าร่วมการเยือนประเทศของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง คำร้องที่ลงวันที่ 21 กันยายน 2026 และเปิดเผยต่อสาธารณะในวันที่ 22 กันยายน ระบุว่าการอนุมัติเหตุการณ์เฉพาะกิจในระยะเวลาสั้นอาจเป็นบรรทัดฐานที่ทำให้สายการบินจีนสามารถบินเกินโควตา 24 เที่ยวบินไป-กลับต่อสัปดาห์ตามข้อตกลงการบินพลเรือนระหว่างสหรัฐฯ-จีน

แอร์ไชน่าได้ดำเนินการเที่ยวบินพิเศษ CA983 ไปยังสนามบิน JFK นิวยอร์กเมื่อวันที่ 19 กันยายน และขอเพิ่มอีกเที่ยวในวันที่ 25 กันยายน พร้อมเที่ยวบินพิเศษปักกิ่ง-วอชิงตันที่จัดเวลาให้ตรงกับการประชุมสุดยอด A4A ระบุว่าการกระทำนี้เป็นการ “ขยายความจุเที่ยวบินตามตารางภายใต้ข้ออ้างของเที่ยวบินเช่าเหมาลำ” ขณะที่สายการบินสหรัฐฯ ยังไม่สามารถกลับมาบินตามความถี่ก่อนเกิดโรคระบาดได้เนื่องจากข้อจำกัดในน่านฟ้ารัสเซียที่ทำให้เส้นทางข้ามแปซิฟิกยาวขึ้น



เบื้องหลังข้อพิพาททางเทคนิคนี้คือการแข่งขันที่เข้มข้นขึ้นเพื่อชิงความต้องการที่นั่งชั้นธุรกิจที่มีมูลค่าสูงซึ่งเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนระดับรัฐมนตรีและการประชุมคณะกรรมการระดับหลายชาติ ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัทต่างๆ ยินดีต่อโอกาสที่มีที่นั่งเพิ่มขึ้น—อัตราการใช้ที่นั่งชั้นธุรกิจในเส้นทางสหรัฐฯ-จีนสูงกว่า 90% ตั้งแต่เดือนมิถุนายน—แต่เตือนว่าการเปลี่ยนแปลงตารางบินในนาทีสุดท้ายอาจทำให้การประเมินความเสี่ยงและกระบวนการอนุมัติการเดินทางซับซ้อนขึ้น

หาก DOT ตัดสินใจเข้าข้าง A4A แอร์ไชน่าอาจถูกบังคับให้ลดเที่ยวบินพิเศษเหล่านี้เป็นเที่ยวบินเช่าเหมาลำล้วนๆ จำกัดการขายตั๋วเฉพาะแก่คณะผู้แทนจีนและสื่อที่ได้รับการรับรอง หรืออาจต้องยกเลิกเที่ยวบินเหล่านี้โดยสิ้นเชิง ในทางกลับกัน การอนุมัติอาจทำให้ทั้งสองฝ่ายกล้าขอเที่ยวบิน “เหตุการณ์พิเศษ” เพิ่มเติม รวมถึงการประชุมประสานงานสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวที่ลอสแองเจลิสในเดือนพฤศจิกายน

ที่ปรึกษาด้านการเคลื่อนย้ายแนะนำให้บริษัทที่มีผู้บริหารจองเที่ยวบินเหล่านี้เตรียมเส้นทางสำรองผ่านแวนคูเวอร์หรือโซล นอกจากนี้ยังชี้ว่าการเดินทางทางการทูตมักทำให้ความจุเที่ยวบินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จึงทำให้การติดตามเอกสารของ DOT กลายเป็นงานใหม่สำหรับทีมบริหารการเคลื่อนย้ายบุคลากรระหว่างสองเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดของโลก