EU overweegt speciale langverblijfsvisa voor vrachtwagenchauffeurs uit Westelijke Balkan – Commissie informeert

Tijdens de persconferentie van de Europese Commissie op 23 september bevestigden functionarissen dat DG HOME “gerichte visumoplossingen onderzoekt” voor professionele vrachtwagenchauffeurs uit West-Balkanlanden die de Schengen 90/180-dagenregel overschrijden door voortdurende cabotageritten. Dit onderwerp kwam aan bod tijdens het onderdeel ‘Schengen – visa voor vrachtwagenchauffeurs’ van de briefing. Belgische logistieke bedrijven zijn in Brussel een van de meest uitgesproken partijen en waarschuwen dat de krapte in de toeleveringsketen, veroorzaakt door het nieuwe digitale Entry/Exit System (EES), het tekort aan chauffeurs kan verergeren. Vervoerders die Servische of Bosnische chauffeurs in dienst hebben, moeten momenteel meerdere nationale langverblijfsvisa combineren om chauffeurs het hele jaar door op EU-wegen te houden – een administratieve wirwar die weken aan stilstand oplevert. Woordvoerders van de Commissie gaven aan dat de voorstellen variëren van een nationaal langverblijfsvisum met meervoudige inreizen dat onderling erkend kan worden door lidstaten, tot een wijziging van de Schengenvisumcode met een beroepsmobiliteitstoevoeging. Elk systeem vereist unanieme goedkeuring in de Raad en kan mogelijk al medio 2027 worden getest. Voor Belgische importeurs en detailhandelaren staat er veel op het spel: ongeveer 30% van de vrachtwagens die de haven van Antwerpen binnenrijden, worden bestuurd door chauffeurs uit de Westelijke Balkan. Als een gestroomlijnd visum wordt goedgekeurd, kunnen werkgevers de nalevingskosten verlagen en het risico op boetes wegens overtredingen verminderen. Belanghebbenden worden uitgenodigd om tijdens een vier weken durend consultatieproces, dat op 1 oktober start, hun feedback te geven.