India verscherpt procedures voor internationale vluchten na immigratiefout

Om tekortkomingen in de immigratiecontrole aan te pakken, hebben het ministerie van burgerluchtvaart en het ministerie van binnenlandse zaken nieuwe standaardprocedures uitgevaardigd die duidelijk onderscheid maken tussen gewone interline- of codeshare-overstappen en hub-en-spoke-verbindingen die door Indiase luchtvaartmaatschappijen zoals Air India worden aangeboden. Met onmiddellijke ingang ontvangen passagiers die met twee verschillende luchtvaartmaatschappijen onder één ticket reizen (bijvoorbeeld Amritsar-Delhi met IndiGo en vervolgens Delhi-München met Lufthansa) hun instapkaart voor het internationale vervolgtraject pas nadat ze de immigratieformaliteiten op de overstaphub hebben afgerond. Luchtvaartmaatschappijen mogen niet langer beide instapkaarten op de vertrekplaats uitgeven, tenzij de reis deel uitmaakt van een goedgekeurd hub-en-spoke-programma. Bagage wordt nog steeds doorgecheckt, maar maatschappijen moeten extra personeel inzetten bij de instapbalies en transferbalies om te controleren of paspoorten zijn afgestempeld voordat reizigers de beveiligde internationale zone betreden.

Deze regels zijn ingevoerd na een incident op 4 september, waarbij drie Italiaanse staatsburgers in Amritsar beide instapkaarten kregen uitgereikt en vervolgens in Delhi aan boord gingen van een Lufthansa-vlucht zonder ooit de immigratie te passeren. Een daaropvolgende evaluatie door het ministerie van binnenlandse zaken wees op het risico van onbedoelde illegale vertrek en mogelijke veiligheidsrisico’s op Indiase hubs die jaarlijks meer dan 30 miljoen passagiers verwerken. De luchthaven van Delhi heeft al extra balies geopend, terwijl Mumbai en Bengaluru soortgelijke plannen voorbereiden.



Voor zakenreizigers betekent deze wijziging dat ze 10 tot 15 minuten extra moeten rekenen bij hun minimale overstaptijd als hun eerste vlucht binnenlands is. Reismanagers adviseren zakelijke reizigers om te controleren of hun verbinding als hub-en-spoke wordt beschouwd (waar immigratie op de vertrekplaats kan plaatsvinden) of als standaard interline (waar immigratie op de hub moet gebeuren) en hier extra tijd voor in te plannen. Luchtvaartmaatschappijen die zich niet aan de regels houden, riskeren boetes volgens de Immigratiewet en kunnen hun toestemming verliezen om internationale instapkaarten op binnenlandse luchthavens uit te geven.

Branche-experts juichen de duidelijkheid toe. “India’s ambitie om een wereldwijd luchtvaarthub te worden werkt alleen als de grenscontroles waterdicht zijn en de procedures uniform,” aldus Ameya Joshi van luchtvaartadviesbureau Network Thoughts. De nieuwe standaardprocedures brengen India op één lijn met luchthavens als Changi en Dubai, wat het vertrouwen versterkt van buitenlandse maatschappijen die samenwerken met Indiase luchthavens voor doorlopende reisschema’s.