Een analyse van vluchtschema’s, gepubliceerd door PhileNews op 14 november, laat zien dat het aantal rechtstreekse vluchten van het Verenigd Koninkrijk naar Cyprus zal dalen van ongeveer 103 per week in november tot slechts 48 in januari – een vermindering van 53%. De grootste klap valt bij de luchthaven van Paphos, waar het aantal vluchten vanuit het VK daalt van 62 naar 19 per week, doordat leisure carriers zoals Jet2, TUI en easyJet veel seizoensgebonden routes opschorten. Larnaca komt er beter vanaf met een daling van 41 naar 29 vluchten, dankzij de het hele jaar door opererende British Airways-verbinding vanaf Heathrow en de voortzetting van Wizz Air-vluchten vanaf London Luton en Gatwick. Slechts zes Britse luchthavens – waarvan vier in Londen – behouden minstens één wekelijkse verbinding met Cyprus tijdens de rustige winterperiode. Heathrow voert de lijst aan met tot wel 20 wekelijkse British Airways-vluchten naar Larnaca, terwijl Manchester ongeveer zes vluchten behoudt, allemaal naar Paphos. Regionale luchthavens zoals Glasgow, Liverpool, Belfast en Exeter verliezen hun verbindingen volledig tot eind februari. Voor zakelijke reizigers en expats betekent deze vermindering minder beschikbare stoelen, hogere tarieven en langere reistijden met overstappen via Athene, Wenen of Istanbul. Reismanagers wordt aangeraden om tickets voor januari en februari vroegtijdig vast te leggen en ruimere omboekingsmogelijkheden in hun zorgplichtprogramma’s op te nemen. Medewerkers in Londen kunnen nog steeds rekenen op meerdere dagelijkse vertrekken, maar wie in de Midlands, Schotland en Noord-Ierland werkt, zal mogelijk eerst een aansluitende vlucht of treinreis moeten maken om een werkende luchthaven te bereiken. Voor bedrijven die afhankelijk zijn van toerisme in Cyprus zal dit voelbaar zijn: Hermes Airports registreerde in oktober een daling van 3% in het aantal passagiers ten opzichte van vorig jaar en verwacht een sterkere terugval in het eerste kwartaal als luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit niet uitbreiden. Hotels in Paphos pleiten voor subsidies om meer wintervluchten te behouden, omdat bezettingsgraden boven de 50% onmogelijk zijn zonder directe luchtverbindingen. Luchtvaartmaatschappijen wijzen op een afgenomen vraag en stijgende operationele kosten; de meeste zijn van plan de frequenties vanaf eind maart te herstellen wanneer het zomerschema ingaat.
Bron: PhileNews
