กระทรวงการต่างประเทศปิดศูนย์หนังสือเดินทางแห่งชาติ 1 วัน ส่งผลให้การออกหนังสือเดินทางด่วนล่าช้า

ศูนย์หนังสือเดินทางแห่งชาติสหรัฐฯ (NPC) ในพอร์ตสมัท รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ประกาศปิดทำการโดยไม่มีกำหนดในวันพุธที่ 7 มกราคม 2569 โดยระบุเหตุผลว่า “ปัญหาด้านการปฏิบัติงาน” บนเว็บไซต์ภาษาสเปนของศูนย์ดังกล่าว สถานที่นี้รับผิดชอบการดำเนินการคำขอหนังสือเดินทางด่วนที่ส่งผ่านบริการจัดส่งด่วนในช่วงกลางคืน และให้บริการผู้ที่มาติดต่อด้วยตนเองซึ่งมีแผนเดินทางภายใน 14 วัน

ลูกค้าที่มีนัดหมายในวันเดียวกันได้รับคำแนะนำให้โทรติดต่อศูนย์ข้อมูลหนังสือเดินทางแห่งชาติเพื่อเปลี่ยนเส้นทาง แต่รายงานจากบริษัทท่องเที่ยวระบุว่า เวลารอรับสายในศูนย์บริการลูกค้าพุ่งสูงเกิน 2 ชั่วโมงในช่วงเช้าตรู่ เนื่องจากไม่มีหน่วยงานอื่นในนิวอิงแลนด์ที่ให้บริการผู้มาติดต่อด้วยตนเองนอกเมืองบอสตัน นักเดินทางที่มีแผนเดินทางใกล้จะออกเดินทางจึงถูกแนะนำให้จองนัดหมายที่นครนิวยอร์กหรือฟิลาเดลเฟีย ซึ่งทั้งสองแห่งก็ทำงานเต็มกำลังแล้ว



แม้ NPC จะระบุว่าการปิดทำการเป็นเพียงเหตุการณ์วันเดียว แต่แหล่งข่าวภายในแจ้งกับสมาคมที่ปรึกษาการเดินทางแห่งสหรัฐฯ ว่าการเสียระบบปรับอากาศทั่วทั้งชั้นอาคารร่วมกับพายุหิมะในภูมิภาค ทำให้ไม่สามารถดำเนินการหนังสือเดินทางเล่มจริงได้ การปิดทำการครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ความต้องการหนังสือเดินทางยังคงสูง โดยมีคำขอค้างอยู่ทั่วประเทศถึง 1.2 ล้านคำขอ ตามข้อมูลล่าสุดจากกระทรวงการต่างประเทศ

สำหรับผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัท เหตุการณ์นี้เป็นการเตือนให้ตรวจสอบอายุหนังสือเดินทางของพนักงานล่วงหน้าอย่างน้อย 6 เดือนก่อนการเดินทางที่วางแผนไว้ และเผื่อเวลาสำหรับการดำเนินการด่วนไว้ด้วย ทีมงานดูแลการย้ายถิ่นฐานของครอบครัวควรพิจารณาใช้บริการจัดส่งด่วนแบบพกพาเมื่อเวลามีความสำคัญ

คาดว่า NPC จะเปิดทำการอีกครั้งในวันพฤหัสบดี แต่ผู้ที่อยู่ระหว่างดำเนินการอาจต้องเผชิญกับความล่าช้า 24 ถึง 48 ชั่วโมง กระทรวงการต่างประเทศยังไม่ได้ระบุว่าจะคืนเงินค่าบริการด่วน 60 ดอลลาร์สหรัฐฯ ให้โดยอัตโนมัติหรือไม่ แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา มีแนวโน้มว่าจะสามารถขอคืนเงินได้ตามคำร้องขอ