สหรัฐฯ ปล่อยให้สถานการณ์ฉุกเฉินแห่งชาติของฮ่องกงสิ้นสุดลง สะท้อนการเปลี่ยนแปลงนโยบายบางส่วน

สหรัฐอเมริกาได้ปล่อยให้การประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินแห่งชาติที่มีต่อฮ่องกงซึ่งมีอายุหกปีหมดอายุลง โดยยกเลิกอำนาจในการคว่ำบาตรที่ได้รับการต่ออายุทุกปีตั้งแต่กรกฎาคม 2020 วอชิงตันได้ยืนยันกับปักกิ่งเมื่อช่วงดึกของวันศุกร์ที่ 18 กรกฎาคม ว่าการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินซึ่งเริ่มใช้หลังจากกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติฮ่องกงถูกบังคับใช้ จะไม่ถูกขยายเวลา การตัดสินใจนี้หมายความว่าเจ้าหน้าที่และหน่วยงานฮ่องกง 17 รายที่ถูกคว่ำบาตรภายใต้กรอบสถานการณ์ฉุกเฉินเท่านั้น จะไม่ถูกคุมครองอีกต่อไป แม้ว่าจะยังมีอีก 39 รายที่ยังอยู่ภายใต้ข้อจำกัดตามกฎหมายสหรัฐฯ แยกต่างหาก สำหรับบริษัทที่มีการหมุนเวียนพนักงานหรือเชื่อมโยงห่วงโซ่อุปทานระหว่างฮ่องกงและสหรัฐฯ การตัดสินใจนี้ช่วยลดความเสี่ยงนอกเขตอำนาจที่เคยซับซ้อนตั้งแต่การอนุญาตส่งออกจนถึงการออกวีซ่า L-1 และ E-2 สำหรับการโอนย้ายภายในบริษัท เนื่องจากคำสั่งฉุกเฉินอนุญาตให้หน่วยงานสหรัฐฯ ปฏิบัติต่อฮ่องกงเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของจีนแผ่นดินใหญ่ในหลายบริบททางกฎระเบียบ รวมถึงการส่งออกเทคโนโลยี บริษัทข้ามชาติจึงมักเผชิญกับการตรวจสอบความสอดคล้องซ้ำซ้อนและเวลารออนุมัติวีซ่าที่นานขึ้นสำหรับผู้บริหารที่เดินทางผ่านเมืองนี้ ในทางปฏิบัติ การหมดอายุของคำสั่งนี้น่าจะช่วยลดเวลาการตรวจสอบใบอนุญาตของกระทรวงพาณิชย์สำหรับสินค้าสองประเภทที่ส่งไปฮ่องกงลงได้หนึ่งถึงสองสัปดาห์ และอาจช่วยเร่งกระบวนการออกวีซ่าทำงานสหรัฐฯ สำหรับผู้ได้รับมอบหมายที่ประจำอยู่ในฮ่องกง ปักกิ่งและรัฐบาลเขตบริหารพิเศษฮ่องกงได้ต้อนรับการตัดสินใจนี้ทันที กระทรวงพาณิชย์จีนเรียกว่าการก้าวสำคัญในการดำเนินการตามความเห็นพ้องที่ได้จากการเจรจาทางเศรษฐกิจและการค้าเมื่อเร็วๆ นี้ ขณะที่โฆษกของรัฐบาลฮ่องกงกล่าวว่าเมืองนี้ “ตั้งตารอการกลับมาของการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจและการค้าในรูปแบบปกติ” อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้รับการฟื้นฟูสถานะการค้าพิเศษก่อนปี 2020 ที่ฮ่องกงเคยได้รับภายใต้กฎหมายสหรัฐฯ คำสั่งบริหารหมายเลข 13936 ซึ่งยกเลิกสถานะนั้น ยังคงมีผลบังคับใช้ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ย้ำว่าวอชิงตันยังคงมองว่าฮ่องกง “ไม่มีความเป็นอิสระเพียงพอ” สำหรับการปฏิบัติที่แตกต่างกัน ที่ปรึกษากฎหมายเตือนว่าภาพรวมสถานการณ์ยังไม่ชัดเจนทั้งหมด กฎหมาย Hong Kong Autonomy Act (2020) และ Hong Kong Human Rights and Democracy Act (2019) ยังคงบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรต่อเจ้าหน้าที่ที่ถูกมองว่าทำลายความเป็นอิสระของเมือง บริษัทที่ส่งออกเทคโนโลยีที่ควบคุมหรือย้ายชาวสหรัฐฯ ไปดำรงตำแหน่งระดับสูงในฮ่องกงจึงควรดำเนินการตรวจสอบผู้ใช้ปลายทางและจัดทำเอกสารห่วงโซ่อุปทานอย่างละเอียด เช่นเดียวกัน ผู้ที่ยื่นขอวีซ่าสหรัฐฯ ในฮ่องกงควรเตรียมพร้อมสำหรับคำถามด้านสิทธิมนุษยชนที่ยังคงมีอยู่ในแบบฟอร์ม DS-160 สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรระดับโลก สิ่งที่ต้องทำทันทีคือ: (1) ทบทวนใบอนุญาตส่งออกหรือการอนุมัติการคว่ำบาตรที่อ้างอิงอำนาจสถานการณ์ฉุกเฉินที่หมดอายุแล้ว (2) ปรับปรุงการประเมินความเสี่ยงของผู้เดินทาง โดยสังเกตว่าความเสี่ยงจากกฎหมายสหรัฐฯ ในระดับรองลดลง และ (3) ติดตามปฏิกิริยาของรัฐสภา—สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากทั้งสองฝ่ายได้บอกเป็นนัยถึงกฎหมายใหม่ที่เชื่อมโยงสิทธิพิเศษทางการค้ากับเกณฑ์ทางการเมืองเพิ่มเติมในฮ่องกง จนกว่าจะมีความชัดเจนเกี่ยวกับคำสั่งบริหารหมายเลข 13936 บริษัทควรถือว่าฮ่องกงยังคงถูกปฏิบัติเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของจีนแผ่นดินใหญ่ในเรื่องสิทธิพิเศษทางศุลกากรและการตรวจคนเข้าเมืองเมื่อมีการส่งพนักงาน อุปกรณ์ หรือข้อมูลของบริษัทผ่านสหรัฐฯ