EuGH bestätigt Passagierobergrenze von 32 Millionen am Flughafen Dublin und verschärft Wettbewerb um Flugslots

In einem Urteil vom 15. Oktober in Luxemburg entschied der Gerichtshof der Europäischen Union (EuGH), dass die Passagierobergrenze von 32 Millionen, die in den Planungsgenehmigungen für den Flughafen Dublin aus den Jahren 2007/08 festgelegt wurde, eine „technische, betriebliche oder umweltbezogene Beschränkung“ darstellt, die der irische Koordinator bei der Zuteilung von Start- und Landezeiten berücksichtigen muss. Der Fall wurde vom irischen High Court vorgelegt, nachdem daa plc, der Betreiber des Flughafens, argumentiert hatte, dass historische Slot-Rechte nicht allein deshalb gekürzt werden sollten, weil die Passagiergrenze durch die gestiegene Nachfrage nach der Pandemie überschritten wurde. Die Fluggesellschaften, angeführt von Ryanair und Aer Lingus, bezeichneten die Grenze als veraltet und verwiesen darauf, dass Dublin im Jahr 2025 ohne größere betriebliche Probleme 34 Millionen Passagiere abgefertigt habe. Der EuGH wies diese Argumentation zurück und bestätigte, dass nationale Regulierungsbehörden Kapazitätsgrenzen auferlegen oder respektieren können, wenn diese auf gültigen Entwicklungsgenehmigungen beruhen, die der Minderung von Umweltauswirkungen dienen. Praktisch bedeutet die Entscheidung, dass die irische Luftfahrtregulierungsbehörde (die bald in die neue Irish Aviation Authority integriert wird) für die Sommerflugplansaison 2027 Slots zurückfordern muss, sofern die Regierung nicht erfolgreich eine Notfallregelung zur Anhebung oder Aufhebung der Obergrenze durchsetzt. Das Urteil schwächt zudem die rechtliche Verhandlungsposition der Airlines bei laufenden kommerziellen Gesprächen über Gebühren und Standplatzzuweisungen. daa warnte bereits, dass das 2-Milliarden-Euro-Investitionsprogramm für den Bau eines dritten Terminals ins Stocken geraten könnte, wenn die Obergrenze bestehen bleibt. Für den multinationalen Sektor könnte eine Slot-Knappheit die Anzahl der begehrten frühen transatlantischen Abflüge, die besonders von Geschäftsreisenden geschätzt werden, reduzieren und Irlands Bemühungen um bessere Vernetzung – ein Eckpfeiler der Nationalen Unternehmensstrategie – behindern. Reiseverantwortliche sollten sich auf eine engere Sitzplatzverfügbarkeit und möglicherweise höhere Preise auf stark frequentierten Strecken nach London, New York und zu europäischen Drehkreuzen einstellen. Kurzfristig müssen die Slot-Koordinatoren die erste Slot-Zuteilung bis zum 31. Oktober abschließen. Airlines mit „historischen“ Slots müssen nun nachweisen, dass ihre geplante Nutzung die Gesamtpassagierzahl innerhalb der 32-Millionen-Grenze hält, andernfalls droht eine Neuverteilung gemäß der EU-Slot-Verordnung und deren „Use-it-or-lose-it“-Regel.