2023년 10월 15일 룩셈부르크에서 선고된 판결에서 유럽연합 사법재판소(CJEU)는 더블린 공항의 2007/08년 계획 승인에 명시된 3,200만 명 승객 한도가 아일랜드 슬롯 조정관이 이착륙 슬롯 배분 시 반드시 고려해야 할 ‘기술적, 운영적 또는 환경적 제약’임을 확인했다. 이 사건은 아일랜드 고등법원이 daa plc(공항 운영사)의 요청으로 회부했는데, daa는 팬데믹 이후 여행 수요 증가로 승객 한도가 초과되었다고 해서 과거 슬롯 권리가 일방적으로 축소되어서는 안 된다고 주장했다. 라이언에어와 에어링거스를 비롯한 항공사들은 2025년에 더블린 공항이 3,400만 명의 승객을 문제없이 처리했다며 이 한도가 시대에 뒤떨어졌다고 반박했다. 그러나 CJEU는 회원국 규제 당국이 환경 영향을 완화하기 위해 유효한 개발 승인에 근거한 용량 한도를 부과하거나 존중할 수 있다고 판결하며 항공사들의 주장을 기각했다. 이번 판결은 아일랜드 항공 규제 위원회(곧 새 아일랜드 항공 당국으로 통합 예정)가 2027년 여름 스케줄 시즌을 앞두고 슬롯을 회수해야 할 가능성을 열어두었으며, 정부가 긴급 입법을 통해 한도를 상향하거나 폐지하지 않는 한 이 조치가 불가피할 수 있음을 시사한다. 또한 이번 결정은 항공사들이 요금 및 스탠드 배분과 관련한 상업적 협상에서 갖는 법적 영향력을 약화시킨다. daa는 이미 3터미널 증설을 위한 20억 유로 규모의 자본 투자 계획이 한도 유지 시 지연될 수 있다고 경고한 바 있다. 다국적 기업 부문에서는 슬롯 부족으로 인해 비즈니스 여행객들이 선호하는 이른 아침 대서양 횡단 항공편 수가 줄어들고, 아일랜드의 국가 기업 전략 핵심인 연결성 강화에도 차질이 빚어질 수 있다. 여행 관리자들은 런던, 뉴욕, 유럽 주요 허브 노선의 좌석 공급이 더욱 제한되고 요금이 상승할 가능성에 대비해야 한다. 단기적으로 슬롯 조정관은 10월 31일까지 초기 슬롯 배분을 완료해야 하며, ‘역사적’ 슬롯을 보유한 항공사는 계획된 이용률이 전체 승객 수를 3,200만 명 한도 내로 유지함을 입증해야 하며, 그렇지 않을 경우 EU 슬롯 규정의 ‘사용하지 않으면 잃는다’ 원칙에 따라 슬롯이 재배분될 수 있다.
