EU-Hof bevestigt limiet van 32 miljoen passagiers op luchthaven Dublin, zet toekomstige vluchtroutes onder druk

In een uitspraak van 15 oktober in Luxemburg heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) geoordeeld dat het plafond van 32 miljoen passagiers, opgenomen in de planningsvergunningen van Dublin Airport uit 2007/08, een ‘technische, operationele of milieugerelateerde beperking’ vormt die de Ierse coördinator moet respecteren bij de toewijzing van start- en landingsslots. De zaak werd voorgelegd door het Ierse Hooggerechtshof nadat daa plc, de luchthavenuitbater, stelde dat historische slotrechten niet zomaar verminderd mogen worden omdat het passagiersplafond door de post-pandemische vraag is overschreden. Luchtvaartmaatschappijen, aangevoerd door Ryanair en Aer Lingus, betoogden dat het limiet achterhaald is, en wezen erop dat Dublin in 2025 34 miljoen reizigers verwerkte zonder noemenswaardige operationele problemen. Het HvJ-EU verwierp deze stelling en bevestigde dat nationale toezichthouders capaciteitslimieten mogen opleggen of respecteren wanneer deze voortkomen uit geldige ontwikkelingsvergunningen die bedoeld zijn om milieueffecten te beperken. Praktisch betekent deze uitspraak dat de Ierse Commissie voor Luchtvaartregulering (binnenkort geïntegreerd in de nieuwe Irish Aviation Authority) mogelijk slots moet terugvorderen voor het zomerseizoen 2027, tenzij de regering erin slaagt spoedwetgeving door te voeren om het plafond te verhogen of te verwijderen. De uitspraak verzwakt ook de juridische onderhandelingspositie van luchtvaartmaatschappijen in lopende commerciële gesprekken over tarieven en standplaatsallocatie. daa waarschuwde al dat het investeringsprogramma van 2 miljard euro voor een derde terminal kan vertragen als het plafond blijft bestaan. Voor de multinationale sector kan een beperking in slots het aantal vroege trans-Atlantische vluchten, die geliefd zijn bij zakenreizigers, verminderen en de connectiviteit van Ierland ondermijnen, een hoeksteen van de Nationale Ondernemingsstrategie. Travelmanagers moeten zich voorbereiden op minder beschikbare stoelen en mogelijk hogere tarieven op drukke routes naar Londen, New York en Europese knooppunten. Op korte termijn moeten slotcoördinatoren de initiële slottoewijzing uiterlijk 31 oktober afronden. Luchtvaartmaatschappijen met ‘historische’ slots moeten nu aantonen dat hun geplande benutting het totale passagiersaantal binnen de grens van 32 miljoen houdt, anders riskeren zij herallocatie volgens de EU Slotverordening en de “use-it-or-lose-it”-regel.