Das Verkehrsministerium schlägt mildere Durchsetzungsmaßnahmen vor und lockert die höheren Strafen für Fluggesellschaften

Das Büro für Verbraucherschutz im Luftverkehr (OACP) des US-Verkehrsministeriums veröffentlichte am 8. Januar einen Entwurf für neue Richtlinien, die die Behörde von den in den letzten Jahren verhängten hohen Geldstrafen gegen Fluggesellschaften wegen Verspätungen auf dem Rollfeld, Rückerstattungen bei Flugplanänderungen und Verstößen gegen Behindertenrechte abbringen sollen. Dem Vorschlag zufolge würden die Aufsichtsbehörden zunächst Verwarnungsschreiben verschicken und den Airlines die Möglichkeit geben, Probleme zu beheben, bevor Bußgelder verhängt werden – eine ausdrückliche Rücknahme der 2023 unter der Biden-Regierung eingeführten härteren Geldstrafenpolitik.

Diese Neuausrichtung folgt einer Exekutivanordnung von Präsident Trump aus dem Februar 2026, die die Behörden anweist, Strafen „angemessen und verhältnismäßig“ zu gestalten. Im selben Schreiben gab das Verkehrsministerium bekannt, bereits 16,7 Millionen US-Dollar eines Vergleichs aus dem Jahr 2024 mit American Airlines erlassen zu haben sowie 11 Millionen US-Dollar der Rekordstrafe von 140 Millionen US-Dollar gegen Southwest, die im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch der Fluggesellschaft während der Feiertage 2022 stand. Begründet wurde dies mit den „in gutem Glauben getätigten operativen Investitionen“ der jeweiligen Airlines.



Firmenreisemanager befürchten, dass die mildere Linie die Abschreckung schwächt – gerade jetzt, wo Personalmangel, extreme Wetterbedingungen und drohnenbedingte Bodenstopps die Störungen wieder auf das pandemische Höchstniveau treiben. Die Business Travel Coalition warnte ihre Mitglieder, dass weniger Bußgelder zu langsameren Rückerstattungen und geringerer Verhandlungsstärke bei Service-Level-Agreements in Firmenverträgen führen könnten.

Auf der anderen Seite argumentieren die Airlines, dass eine auf Compliance ausgerichtete Durchsetzung es ihnen ermögliche, Ressourcen in Technologie- und Personalverbesserungen statt in Rechtsstreitigkeiten zu investieren. Delta und United erklärten am Freitag gegenüber Investoren, die vorgeschlagene Politik „bringe Verantwortlichkeit mit kontinuierlichen Verbesserungsprozessen in Einklang“ und solle mehrere zehn Millionen Dollar für die Modernisierung der Flughafen-IT und den Ausbau der Premium-Kabinen freisetzen.

Die Richtlinien liegen bis zum 7. Februar zur öffentlichen Kommentierung vor. Mobilitäts- und Reisebeschaffungsteams sollten Rückmeldungen einreichen, die dokumentieren, wie sich verzögerte Rückerstattungen auf Fürsorgepflichten und Liquiditätsprognosen auswirken. Sollte die Regelung endgültig beschlossen werden, müssen Unternehmen möglicherweise ihre vertraglichen Rückerstattungsklauseln verschärfen, sicherstellen, dass Firmenkreditkarten flexibel genug sind, um längere Erstattungszeiträume abzudecken, und Reisende über ihre Rechte gemäß der weiterhin gültigen automatischen Rückerstattungsregelung von 2024 informieren.