DOT, 항공사에 대한 과도한 벌금 완화하고 유연한 집행 방안 제안

미국 교통부 항공소비자보호국(OACP)은 1월 8일 초안 지침을 발표하며, 최근 몇 년간 항공사에 부과된 활주로 지연, 일정 변경 환불, 장애인 권리 위반에 대한 무거운 벌금 부과 방침에서 전환을 시도하고 있다. 제안에 따르면, 규제 당국은 먼저 경고장을 발부하고 항공사에 문제를 시정할 기회를 준 뒤에야 민사 처벌을 추진할 계획으로, 2023년 바이든 행정부 시절 강화된 금전적 제재 정책을 명시적으로 철회한다.

이 변화는 2026년 2월 트럼프 대통령의 행정명령에 따른 것으로, 해당 명령은 기관들이 벌금을 "합리적이고 비례적으로" 유지하도록 지시했다. 같은 공지에서 교통부는 이미 2024년 아메리칸 항공에 대한 1,670만 달러의 합의 명령 일부와 2022년 연말 대혼란과 관련된 사상 최대 1억 4천만 달러 벌금 중 1,100만 달러를 사우스웨스트 항공에 대해 면제했다고 밝혔으며, 이는 각 항공사의 "선의의 운영 투자"를 근거로 한다.



기업 출장 관리자들은 인력 부족, 극심한 기상 상황, 드론 관련 지상 중단 사태가 팬데믹 당시 최고 수준의 혼란을 다시 불러오고 있는 상황에서, 이 같은 완화된 조치가 억제력을 약화시킬 것을 우려한다. 비즈니스 트래블 연합은 회원사들에게 벌금 감소가 환불 지연과 기업 계약 내 서비스 수준 협상력 약화로 이어질 수 있다고 경고했다.

반면 항공사들은 준수 우선의 집행 방식이 소송 대신 기술 및 인력 개선에 자원을 집중할 수 있게 해줄 것이라고 주장한다. 델타항공과 유나이티드항공은 금요일 투자자들에게 이번 제안 정책이 “책임성을 지속적 개선 체계와 일치시키며” 공항 IT 현대화와 프리미엄 객실 확장 프로젝트에 수천만 달러를 투입할 수 있게 할 것이라고 밝혔다.

이 지침은 2월 7일까지 공개 의견 수렴 중이다. 모빌리티 및 여행 구매팀은 환불 지연이 돌봄 의무 정책과 현금 흐름 예측에 미치는 영향을 문서화해 피드백을 제출해야 한다. 최종 확정 시 기업들은 계약서 내 환불 조항을 강화하고, 기업 카드가 더 긴 환급 기간을 감당할 수 있도록 유연성을 확보하며, 2024년에 발표된 자동 환불 규정에 따른 여행자 권리를 교육할 필요가 있다.