กระทรวงคมนาคมเสนอแนวทางบังคับใช้กฎหมายที่ผ่อนปรนขึ้น พร้อมลดโทษปรับสายการบินลง

สำนักงานคุ้มครองผู้บริโภคด้านการบินของกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ (OACP) ได้เผยแพร่ร่างแนวทางในวันที่ 8 มกราคม ซึ่งจะเปลี่ยนทิศทางจากการปรับเงินจำนวนมากที่เคยบังคับใช้กับสายการบินในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับการล่าช้าบนลานจอดเครื่องบิน การคืนเงินจากการเปลี่ยนแปลงตารางบิน และการละเมิดสิทธิผู้พิการ ภายใต้ข้อเสนอใหม่นี้ หน่วยงานกำกับดูแลจะออกจดหมายเตือนก่อนและให้โอกาสสายการบินแก้ไขปัญหาก่อนที่จะดำเนินการลงโทษทางแพ่ง โดยยกเลิกนโยบายในยุคไบเดนปี 2023 ที่เน้นการลงโทษทางการเงินที่เข้มงวด

การเปลี่ยนแปลงนี้สอดคล้องกับคำสั่งประธานาธิบดีทรัมป์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ที่สั่งให้หน่วยงานต่าง ๆ รักษาการลงโทษให้ “สมเหตุสมผลและสัดส่วน” ในประกาศเดียวกัน กระทรวงคมนาคมยังเปิดเผยว่าได้ยกเว้นค่าปรับจำนวน 16.7 ล้านดอลลาร์จากคำสั่งยินยอมปี 2024 กับสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ส และยกเว้นอีก 11 ล้านดอลลาร์จากค่าปรับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 140 ล้านดอลลาร์กับสายการบินเซาท์เวสต์ ที่เกี่ยวข้องกับการแก้ไขปัญหาวิกฤติช่วงวันหยุดปี 2022 โดยอ้างถึง “การลงทุนเชิงปฏิบัติการด้วยความจริงใจ” ของแต่ละสายการบิน



ผู้จัดการฝ่ายเดินทางองค์กรกังวลว่าการผ่อนปรนนี้จะลดประสิทธิภาพในการป้องปราม ขณะที่ปัญหาขาดแคลนพนักงาน สภาพอากาศสุดขั้ว และการหยุดชะงักจากโดรน ทำให้ระดับความวุ่นวายกลับมาใกล้เคียงกับช่วงพีคของโรคระบาด กลุ่มธุรกิจเดินทางเตือนสมาชิกว่าการลดค่าปรับอาจทำให้การคืนเงินล่าช้าและลดอำนาจต่อรองในการเจรจาสัญญาระดับการให้บริการในสัญญาองค์กร

ในทางกลับกัน สายการบินระบุว่าการบังคับใช้ที่เน้นการปฏิบัติตามกฎระเบียบก่อนจะช่วยให้พวกเขาสามารถนำทรัพยากรไปลงทุนในเทคโนโลยีและการเพิ่มพนักงานแทนการฟ้องร้อง เดลต้าและยูไนเต็ดแจ้งนักลงทุนเมื่อวันศุกร์ว่าข้อเสนอนโยบายนี้ “สอดคล้องกับกรอบการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องและความรับผิดชอบ” และจะช่วยปลดล็อกเงินหลายสิบล้านดอลลาร์สำหรับโครงการปรับปรุงระบบไอทีสนามบินและขยายห้องโดยสารพรีเมียม

ร่างแนวทางนี้เปิดให้ประชาชนแสดงความคิดเห็นจนถึงวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ทีมงานด้านการเดินทางและจัดซื้อควรส่งข้อเสนอแนะที่ระบุว่าการคืนเงินล่าช้าส่งผลกระทบต่อมาตรการดูแลความรับผิดชอบและการคาดการณ์กระแสเงินสดอย่างไร หากแนวทางนี้ได้รับการอนุมัติ บริษัทอาจต้องเสริมข้อกำหนดการคืนเงินในสัญญาให้เข้มงวดขึ้น รับรองว่าบัตรเครดิตองค์กรยังคงยืดหยุ่นพอสำหรับการชำระเงินคืนที่ล่าช้า และให้ความรู้แก่ผู้เดินทางเกี่ยวกับสิทธิของพวกเขาภายใต้นโยบายคืนเงินอัตโนมัติที่ยังคงมีผลบังคับใช้ซึ่งเผยแพร่ในปี 2024