DOT、航空会社への厳罰を緩和し、柔軟な取り締まり方針を提案

米国運輸省航空消費者保護局（OACP）は1月8日、近年キャリアに対して課されてきたターマック遅延、スケジュール変更による返金、障害者権利違反に関する厳しい罰金を見直す方針を示す草案を発表した。この提案では、規制当局がまず警告書を発出し、航空会社に問題是正の機会を与えた上で民事罰を追求する形に転換し、2023年のバイデン政権下で導入された厳罰化政策を明確に撤回する。

この方針転換は、2026年2月にトランプ大統領が発した「罰則は合理的かつ比例的であるべき」との大統領令に基づくものだ。同時にDOTは、2024年のアメリカン航空に対する同意命令のうち1670万ドルを免除し、2022年のホリデーシーズンの混乱に関連する史上最高額1億4000万ドルのサウスウエスト航空への罰金のうち1100万ドルを免除したことを明らかにし、両社の「誠実な運用投資」を理由に挙げている。



一方で、企業の出張管理者は、スタッフ不足や異常気象、ドローンによる地上停止がパンデミック時の混乱レベルに戻りつつある中で、罰則の緩和が抑止力を弱めることを懸念している。ビジネストラベル連合は、罰金減少が返金遅延の増加や企業契約におけるサービスレベル合意の交渉力低下につながる可能性を会員に警告した。

これに対し航空会社側は、コンプライアンス重視の執行により訴訟費用ではなく技術や人員の強化に資源を振り向けられると主張している。デルタ航空とユナイテッド航空は金曜日、提案された方針は「説明責任を継続的改善の枠組みと整合させるものであり、空港ITの近代化やプレミアムキャビン拡充プロジェクトに数千万ドルを充てる余裕を生む」と投資家に説明した。

このガイダンスは2月7日まで意見募集を受け付けている。モビリティや旅行調達チームは、返金遅延が企業のケア義務やキャッシュフロー予測に与える影響を具体的に示すフィードバックを提出すべきだ。最終決定された場合、企業は契約上の返金条項を強化し、法人カードの柔軟性を保ちつつ長期の返金対応に備え、2024年に発表された自動返金ルールの権利について旅行者に周知徹底する必要があるだろう。