La propuesta de la UE de una ‘Membresía Asociada’ podría abrir la puerta a la libre circulación entre Canadá y la UE

Esta semana se produjo una bomba diplomática cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, invitó a Canadá a convertirse en el primer “miembro asociado” de la Unión Europea. En su intervención ante el Parlamento Europeo el 17 de septiembre, el primer ministro Mark Carney acogió con entusiasmo la propuesta y, un día después en Ottawa, afirmó ante los diputados que ya se estaba gestando una “alianza económica integral” con Europa. Aunque aún no existe un texto legal, fuentes en Bruselas confirman que el artículo 217 de los tratados de la UE —que permite al bloque firmar acuerdos de asociación integrales— podría servir de modelo.

El estatus de asociado se situaría entre el actual acuerdo de libre comercio UE-Canadá (CETA) y la membresía plena, otorgando a Canadá acceso preferencial al mercado único a cambio de una alineación regulatoria parcial. Un aspecto clave para las multinacionales es que tanto von der Leyen como Carney destacaron la movilidad laboral. En Estrasburgo, Carney señaló que la alianza debería permitir “que nuestros jóvenes vivan, trabajen y estudien donde quieran en ambos lados del Atlántico”, una frase que desató de inmediato especulaciones sobre vacaciones laborales sin visado y traslados profesionales simplificados.



Para los empleadores canadienses, esto podría ser un cambio radical. Europa es la segunda mayor fuente de transferencias intraempresariales para Canadá, después de Estados Unidos, pero hoy en día los trabajadores aún necesitan permisos de trabajo o exenciones basadas en el CETA que pueden tardar semanas. Si el futuro acuerdo siguiera el modelo de la UE con Noruega o Islandia, los ejecutivos podrían trasladarse con poco más que un pasaporte y prueba de empleo. Las startups canadienses que busquen expandirse en la UE también ganarían acceso simplificado a un mercado de 450 millones de personas, mientras que las empresas europeas podrían rotar personal en Canadá sin la carga administrativa de las Evaluaciones de Impacto en el Mercado Laboral.

Sin embargo, hay obstáculos. Bruselas insiste en que las cuatro libertades de movimiento son “indivisibles”, lo que podría obligar a Canadá a aceptar regulaciones europeas de bienes y servicios que actualmente no aplica. Los abogados de inmigración advierten que un capítulo sobre movilidad tendría que incorporarse a la normativa migratoria canadiense: el Parlamento debería modificar la Ley de Protección de Inmigrantes y Refugiados para crear nuevas exenciones o categorías recíprocas de permisos de trabajo.

A pesar de ello, las empresas ya están presionando a Ottawa para que cualquier acuerdo incluya el reconocimiento mutuo de cualificaciones profesionales y coordinación fiscal para evitar pagos dobles de seguridad social. En la práctica, nada cambiará de la noche a la mañana. Los negociadores trabajan para una cumbre UE-Canadá en Montreal en octubre, donde se trazará una hoja de ruta, y los funcionarios estiman que un pacto final podría tardar “dos o tres años”. Pero las compañías que dependen del talento transatlántico deberían empezar a preparar escenarios desde ahora: ya sea una verdadera zona de libre movimiento o un acuerdo ampliado de movilidad juvenil, el coste y las exigencias para trasladar personal entre Canadá y la UE probablemente cambiarán de forma significativa en esta década.