Défaillance d’aiguillage près de Gatwick provoque une coupure totale du trafic ferroviaire l’après-midi du 17 janvier

Peu après 16h30 GMT, le vendredi 17 janvier, une défaillance d’aiguillage entre l’aéroport de Gatwick et Three Bridges a paralysé tous les services ferroviaires Southern et Thameslink. National Rail avait initialement estimé une interruption de deux heures, mais le trafic n’a repris normalement qu’à 21h20, selon les registres de l’opérateur.

Cette panne a laissé bloqués aussi bien les navetteurs que les voyageurs aériens. Dans le hall des départs côté terre de Gatwick, les files d’attente pour les taxis ont triplé, tandis que les tarifs des services de covoiturage ont grimpé jusqu’à 85 £ pour le trajet de 45 km vers le centre de Londres. Plusieurs vols easyJet ont été retardés pour permettre à des membres d’équipage bloqués dans les trains arrêtés de rejoindre leur poste.



Selon les Conditions de voyage de National Rail, les passagers retardés de plus de 15 minutes peuvent demander une indemnisation Delay Repay; cependant, les réseaux sociaux ont été envahis de critiques dénonçant des portails de réclamation en ligne qui plantaient sous la charge. Network Rail explique que la panne est due à un court-circuit provoqué par l’infiltration d’eau de pluie dans une armoire au bord des voies, un problème lié à une infrastructure vieillissante en cours de remplacement lors des fermetures de week-end.

Les sociétés de gestion de voyages soulignent l’effet cumulatif: la panne imprévue du vendredi a coïncidé avec la fermeture planifiée du même tronçon pour le week-end, privant ainsi l’aéroport de Gatwick d’accès ferroviaire pendant près de 52 heures. Les entreprises transportant des marchandises urgentes par fret en soute via Gatwick ont été invitées à réorienter leurs envois par Stansted ou East Midlands jusqu’à amélioration de la fiabilité.

Cet incident relance les appels du CBI et d’Airlines UK en faveur d’une ligne express dédiée à l’aéroport, indépendante du réseau de banlieue saturé — une proposition restée sans financement depuis 2018.