ความล้มเหลวของจุดเปลี่ยนรางใกล้สนามบินแกตวิก ทำให้ระบบรถไฟช่วงบ่ายวันที่ 17 มกราคมหยุดชะงัก

เมื่อเวลา 16:30 น. ตามเวลา GMT วันศุกร์ที่ 17 มกราคม เกิดความล้มเหลวของระบบสวิตช์รางระหว่างสนามบินแกตวิกและสถานีทรีบริดจ์ ส่งผลให้บริการรถไฟ Southern และ Thameslink หยุดชะงักทั้งหมด ทาง National Rail ประเมินเบื้องต้นว่าจะใช้เวลาซ่อมแซมประมาณ 2 ชั่วโมง แต่การให้บริการเต็มรูปแบบกลับเริ่มขึ้นอีกครั้งในเวลา 21:20 ตามบันทึกของผู้ให้บริการ

เหตุขัดข้องครั้งนี้ทำให้ผู้โดยสารรถไฟและผู้โดยสารเครื่องบินติดค้างอยู่ที่สถานี บริเวณชั้นรับส่งผู้โดยสารภายนอกสนามบินแกตวิกมีคิวแท็กซี่ยาวขึ้นถึง 3 เท่า ขณะที่ราคาค่าโดยสารรถร่วมขับ (ride-share) พุ่งสูงถึง 85 ปอนด์สำหรับระยะทาง 28 ไมล์ไปยังใจกลางลอนดอน เที่ยวบินของ easyJet หลายเที่ยวถูกเลื่อนออกไปเพื่อรอเจ้าหน้าที่ที่ติดอยู่บนรถไฟที่หยุดวิ่ง



ตามเงื่อนไขการเดินทางของ National Rail ผู้โดยสารที่ถูกล่าช้ามากกว่า 15 นาทีสามารถยื่นขอชดเชย Delay Repay ได้ แต่มีเสียงวิจารณ์ในโซเชียลมีเดียว่าเว็บไซต์รับเรื่องร้องเรียนล่มบ่อยครั้งจากจำนวนผู้ใช้งานที่มากเกินไป ทาง Network Rail ระบุว่า สาเหตุเกิดจากไฟฟ้าลัดวงจรในตู้ควบคุมรางที่น้ำฝนซึมเข้าไป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานเก่าที่กำลังถูกเปลี่ยนใหม่ในช่วงปิดให้บริการในวันหยุดสุดสัปดาห์

บริษัทจัดการเดินทางชี้ให้เห็นผลกระทบซ้ำซ้อนว่า ความล้มเหลวที่ไม่คาดคิดในวันศุกร์นี้เกิดขึ้นพร้อมกับการปิดให้บริการตามแผนในช่วงสุดสัปดาห์บนเส้นทางเดียวกัน ทำให้การเข้าถึงสนามบินแกตวิกทางรถไฟถูกตัดขาดเกือบ 52 ชั่วโมง บริษัทที่ขนส่งสินค้าสำคัญผ่านช่องเก็บสัมภาระใต้ท้องเครื่องบินที่แกตวิกได้รับคำแนะนำให้เปลี่ยนเส้นทางผ่านสนามบินสแตนสเต็ดหรืออีสต์มิดแลนด์จนกว่าความน่าเชื่อถือของระบบจะดีขึ้น

เหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำข้อเรียกร้องจาก CBI และ Airlines UK ให้มีเส้นทางรถไฟด่วนเฉพาะสำหรับสนามบินที่แยกออกจากเครือข่ายรถไฟชานเมืองที่แออัด ซึ่งเป็นข้อเสนอที่ยังไม่ได้รับงบประมาณสนับสนุนตั้งแต่ปี 2018