Le Département d'État américain officialise le programme de caution pour visas et augmente le plafond à 20 000 $

Le département d’État américain poursuit la mise en place d’un programme controversé qui oblige certains visiteurs de courte durée à déposer une caution en espèces avant d’obtenir un visa B-1/B-2, destiné aux voyages d’affaires ou touristiques. Un projet de règle finale, publié vendredi soir au Federal Register et obtenu par l’Associated Press, transforme ce qui était un programme pilote d’un an en une mesure permanente de la politique américaine des visas. Selon cette règle, les voyageurs provenant de 50 pays, principalement africains — que le département qualifie de « présentant des taux de dépassement de séjour persistants » et d’un partage limité des données avec les forces de l’ordre — doivent verser une caution remboursable pouvant atteindre 20 000 dollars avant d’être convoqués à un entretien pour leur visa. Le programme pilote plafonnait la caution à 15 000 dollars et proposait des paliers inférieurs à 5 000 et 10 000 dollars; la nouvelle réglementation supprime ces paliers et augmente le plafond. Les demandeurs dont le visa est refusé, ou qui obtiennent le visa et quittent les États-Unis dans les délais impartis, récupèrent leur argent avec intérêts; ceux qui dépassent la durée autorisée perdent la caution, qui est utilisée pour couvrir les frais d’expulsion. Ce programme avait été lancé en août 2025 par l’administration Trump dans le cadre d’un effort plus large pour réduire les dépassements de séjour. Selon les données du département d’État citées dans la règle, les dépassements de séjour des ressortissants des 50 pays ciblés sont passés d’environ 45 500 en 2024 à moins de 50 durant les dix premiers mois du programme pilote — un résultat salué par les autorités comme la preuve que la caution est un outil efficace de conformité. Cependant, cette exigence a aussi entraîné une chute drastique de 83 % du nombre de visas visiteurs délivrés aux ressortissants des pays concernés, limitant fortement les déplacements légitimes d’affaires et familiaux. Des organisations de défense des droits humains et des entreprises multinationales opérant en Afrique dénoncent un programme discriminatoire qui impose un obstacle financier insurmontable aux entrepreneurs, étudiants et proches de résidents américains. Une caution de 20 000 dollars représente plus de cinq années de salaire moyen dans certains des pays concernés. Les détracteurs soulignent également que plusieurs de ces pays sont des partenaires clés des États-Unis pour les investissements dans les minerais stratégiques, les énergies renouvelables et les télécommunications. En freinant les déplacements professionnels, ils avertissent que cette politique pourrait nuire aux objectifs économiques et sécuritaires plus larges de Washington sur le continent. Les conséquences pratiques pour les entreprises sont immédiates. Les responsables de la mobilité internationale gérant des collaborateurs ou voyageurs fréquents issus des pays concernés devront prévoir un budget plus élevé pour la caution et anticiper des délais supplémentaires; le dépôt doit être validé avant l’attribution d’un rendez-vous, allongeant encore un processus déjà saturé. Les employeurs pourraient aussi devoir organiser des missions temporaires aux États-Unis sous d’autres catégories de visa (par exemple H-1B, L-1 ou J-1) exemptées de caution — bien que ces options soient soumises à leurs propres quotas et contraintes réglementaires. Les entreprises ayant d’importantes relations fournisseurs ou clients en Afrique réévaluent donc leurs stratégies de réunion, privilégiant davantage les plateformes virtuelles ou organisant des événements dans des hubs tiers comme Dubaï ou Londres. La règle finale entrera en vigueur le lundi 3 août 2026; le département a indiqué qu’il pourrait élargir la liste des pays dans les années à venir si les indicateurs de dépassement ne s’améliorent pas ailleurs. Des recours juridiques sont attendus, mais pour l’heure, la caution s’apprête à devenir un élément durable — et coûteux — de la politique américaine des visas visiteurs.