El Departamento de Estado de EE. UU. Hace Permanente el Programa de Fianzas para Visas y Eleva el Límite Máximo a $20,000

El Departamento de Estado de EE. UU. avanza con un programa controvertido que exige a ciertos visitantes de corta duración depositar una fianza en efectivo antes de obtener visas de negocios o turismo B-1/B-2. Un borrador de la norma final, publicado el viernes por la noche en el Registro Federal y obtenido por Associated Press, convierte lo que fue un programa piloto de un año en una política permanente de visas estadounidenses. Según la norma, los viajeros de 50 países, en su mayoría africanos —naciones que el Departamento califica de tener “altas tasas persistentes de permanencia irregular” y escasa cooperación en intercambio de datos con las autoridades— deben depositar una fianza reembolsable de hasta 20,000 dólares antes de que se les programe una entrevista para la visa. El piloto establecía un tope de 15,000 dólares y contemplaba niveles inferiores de 5,000 y 10,000 dólares; la nueva regulación elimina estos niveles y eleva el máximo. Los solicitantes a quienes se les niegue la visa, o quienes la obtengan y salgan de EE. UU. a tiempo, recuperan el dinero con intereses; quienes se queden más tiempo pierden la fianza, que se destina a cubrir los costos de deportación. El programa fue presentado en agosto de 2025 por la administración Trump como parte de un esfuerzo más amplio para reducir las permanencias irregulares. Según datos del Departamento de Estado citados en la norma, las permanencias irregulares de los 50 países afectados bajaron de aproximadamente 45,500 en 2024 a menos de 50 durante los primeros diez meses del piloto, un resultado que las autoridades consideran prueba del poder disuasorio de la fianza. Sin embargo, el requisito también ha provocado una caída del 83 % en la emisión de visas de visitante a nacionales de esos países, limitando significativamente los viajes legítimos de negocios y familiares. Organizaciones de derechos humanos y empresas multinacionales con operaciones en África argumentan que el programa es discriminatorio y representa una barrera financiera insuperable para emprendedores, estudiantes y familiares de residentes en EE. UU. Una fianza de 20,000 dólares equivale a más de cinco años de salario promedio en algunos de los países afectados. Los críticos también señalan que muchas de estas naciones son socios clave para la inversión estadounidense en minerales críticos, energías renovables y telecomunicaciones. Al reducir los viajes de negocios, advierten, la política podría afectar los objetivos económicos y de seguridad más amplios de Washington en el continente. Las implicaciones prácticas para las empresas son inmediatas. Los responsables de movilidad corporativa con asignados o viajeros frecuentes de los países afectados deberán presupuestar la fianza más alta y considerar tiempos adicionales, ya que el depósito debe ser aprobado antes de asignar la entrevista, lo que alarga un proceso ya congestionado. Los empleadores también podrían tener que gestionar asignaciones temporales en EE. UU. bajo otras categorías de visa (por ejemplo, H-1B, L-1 o J-1) que están exentas de la fianza, aunque estas opciones tienen sus propias cuotas y requisitos. Por ello, las empresas con amplia presencia de proveedores o clientes en África están reevaluando sus estrategias de reuniones, trasladando más encuentros a plataformas virtuales o realizando eventos en terceros países como Dubái o Londres. La regulación final entra en vigor el lunes 3 de agosto de 2026; el Departamento ha indicado que podría ampliar la lista de países en los próximos años si no mejoran las tasas de permanencia irregular en otras regiones. Se esperan desafíos legales, pero por ahora la fianza está destinada a convertirse en un elemento permanente —y costoso— de la política de visas de visitante de EE. UU.