กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เดินหน้าต่อกับโครงการที่เป็นข้อถกเถียง ซึ่งกำหนดให้ผู้มาเยือนระยะสั้นบางกลุ่มต้องวางเงินประกันก่อนขอวีซ่าธุรกิจหรือท่องเที่ยวประเภท B-1/B-2 ร่างกฎข้อบังคับฉบับสุดท้ายที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาใน Federal Register และได้รับจาก Associated Press ได้เปลี่ยนโครงการนำร่องหนึ่งปีให้กลายเป็นนโยบายถาวรของวีซ่าสหรัฐฯ ภายใต้กฎนี้ ผู้เดินทางจาก 50 ประเทศส่วนใหญ่ในแอฟริกาซึ่งกระทรวงระบุว่ามี “อัตราการอยู่เกินกำหนดสูงอย่างต่อเนื่อง” และมีข้อมูลการแบ่งปันข้อมูลด้านการบังคับใช้กฎหมายจำกัด จะต้องวางเงินประกันคืนได้สูงสุด 20,000 ดอลลาร์ก่อนจะได้รับการนัดสัมภาษณ์วีซ่า โครงการนำร่องเดิมกำหนดวงเงินประกันสูงสุดที่ 15,000 ดอลลาร์ และมีระดับเงินประกันต่ำกว่า 5,000 และ 10,000 ดอลลาร์ แต่กฎใหม่ได้ตัดระดับเงินประกันต่ำกว่าออกและเพิ่มวงเงินสูงสุดขึ้น ผู้สมัครที่ถูกปฏิเสธวีซ่า หรือได้รับวีซ่าและเดินทางออกจากสหรัฐฯ ตามกำหนด จะได้รับเงินคืนพร้อมดอกเบี้ย ส่วนผู้ที่อยู่เกินกำหนดจะเสียเงินประกันซึ่งจะถูกนำไปใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการส่งตัวกลับ โครงการนี้เปิดตัวครั้งแรกในเดือนสิงหาคม 2025 โดยรัฐบาลทรัมป์ในความพยายามกว้างขึ้นเพื่อป้องกันการอยู่เกินกำหนดจากวีซ่า ข้อมูลจากกระทรวงการต่างประเทศที่อ้างในกฎระบุว่า อัตราการอยู่เกินกำหนดจาก 50 ประเทศเป้าหมายลดลงจากประมาณ 45,500 คนในปี 2024 เหลือน้อยกว่า 50 คนในช่วงสิบเดือนแรกของโครงการนำร่อง ซึ่งเจ้าหน้าที่ชื่นชมว่าเป็นหลักฐานว่าเงินประกันเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการปฏิบัติตามกฎ อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดนี้ยังส่งผลให้จำนวนวีซ่าผู้เยี่ยมชมที่ออกให้กับชาวประเทศในรายชื่อดังกล่าวลดลงถึง 83% ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อการเดินทางเพื่อธุรกิจและครอบครัวที่ถูกต้องตามกฎหมาย กลุ่มสิทธิมนุษยชนและบริษัทข้ามชาติที่มีธุรกิจในแอฟริกาโต้แย้งว่าโครงการนี้มีลักษณะเลือกปฏิบัติและสร้างอุปสรรคทางการเงินที่ยากจะผ่านสำหรับผู้ประกอบการ นักศึกษา และญาติของผู้อยู่อาศัยในสหรัฐฯ เงินประกัน 20,000 ดอลลาร์เทียบเท่ากับรายได้เฉลี่ยมากกว่าห้าปีในบางประเทศที่ได้รับผลกระทบ ผู้วิจารณ์ยังชี้ว่า หลายประเทศในรายชื่อเป็นพันธมิตรสำคัญของสหรัฐฯ ในการลงทุนในแร่ธาตุสำคัญ พลังงานหมุนเวียน และโทรคมนาคม โดยเตือนว่าการลดการเดินทางเพื่อธุรกิจอาจทำลายเป้าหมายทางเศรษฐกิจและความมั่นคงของวอชิงตันในทวีปนี้ ผลกระทบเชิงปฏิบัติต่อบริษัทต่างๆ เกิดขึ้นทันที ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรที่มีพนักงานหรือผู้เดินทางบ่อยจากประเทศที่ได้รับผลกระทบจะต้องวางแผนงบประมาณสำหรับเงินประกันที่สูงขึ้นและเผื่อเวลามากขึ้น เนื่องจากเงินประกันต้องผ่านการตรวจสอบก่อนจะได้นัดสัมภาษณ์ ซึ่งจะทำให้กระบวนการที่มีอยู่แล้วล่าช้ายิ่งขึ้น นายจ้างอาจต้องจัดการส่งพนักงานไปทำงานระยะสั้นในสหรัฐฯ ด้วยวีซ่าประเภทอื่น (เช่น H-1B, L-1 หรือ J-1) ที่ไม่ต้องวางเงินประกัน แม้ว่าวีซ่าเหล่านี้จะมีข้อจำกัดและภาระการปฏิบัติตามกฎของตนเอง บริษัทที่มีฐานลูกค้าหรือซัพพลายเออร์จำนวนมากในแอฟริกาจึงกำลังทบทวนกลยุทธ์การประชุม โดยเปลี่ยนไปใช้แพลตฟอร์มออนไลน์มากขึ้น หรือจัดกิจกรรมในประเทศที่สาม เช่น ดูไบหรือลอนดอน กฎข้อบังคับฉบับสุดท้ายจะมีผลบังคับใช้ในวันจันทร์ที่ 3 สิงหาคม 2026 โดยกระทรวงได้ส่งสัญญาณว่าอาจขยายรายชื่อประเทศในปีต่อๆ ไปหากอัตราการอยู่เกินกำหนดในประเทศอื่นๆ ไม่ดีขึ้น คาดว่าจะมีการฟ้องร้องทางกฎหมายเกิดขึ้น แต่ในตอนนี้เงินประกันนี้พร้อมจะกลายเป็นส่วนหนึ่งที่ถาวรและมีค่าใช้จ่ายสูงของนโยบายวีซ่าผู้เยี่ยมชมสหรัฐฯ
แหล่งที่มา: Associated Press
