미국 국무부가 단기 방문객 일부에게 B-1/B-2 비즈니스 및 관광 비자를 발급받기 전에 현금 보증금을 요구하는 논란의 프로그램을 추진하고 있다. 연방 관보에 지난 금요일 늦게 게재된 최종 규정 초안에 따르면, 1년간 시범 운영되었던 이 제도가 미국 비자 정책의 영구 조항으로 전환된다. 이 규정에 따라, 주로 아프리카 50개국 출신 여행객들은 “지속적으로 높은 체류 기간 초과율”과 제한된 법 집행 데이터 공유를 이유로 최대 2만 달러의 환불 가능한 보증금을 예치해야 비자 인터뷰 일정이 잡힌다. 시범 운영 당시에는 보증금 상한이 1만 5천 달러였고, 5천 달러와 1만 달러의 하위 단계도 있었으나, 새 규정은 하위 단계를 없애고 상한을 올렸다. 비자가 거부되거나 비자를 받고 정해진 기간 내에 미국을 떠난 신청자는 이자와 함께 보증금을 돌려받지만, 체류 기간을 초과하면 보증금은 몰수되어 추방 비용에 충당된다. 이 프로그램은 2025년 8월 트럼프 행정부가 비자 체류 기간 초과를 억제하기 위한 광범위한 노력의 일환으로 처음 발표했다. 규정에 인용된 국무부 자료에 따르면, 대상 50개국의 체류 기간 초과 건수는 2024년 약 4만 5,500건에서 시범 운영 첫 10개월 동안 50건 미만으로 급감했다. 국무부는 이를 보증금 제도가 강력한 준수 도구임을 입증하는 결과로 평가한다. 그러나 이 요건으로 인해 대상 국가 국민에게 발급되는 방문 비자 수가 83% 급감해 합법적인 비즈니스 및 가족 방문이 크게 제한됐다. 인권 단체와 아프리카에 사업장을 둔 다국적 기업들은 이 프로그램이 차별적이며, 기업가, 학생, 미국 거주자의 가족에게 감당하기 어려운 재정적 장벽을 부과한다고 비판한다. 2만 달러 보증금은 일부 대상국 평균 임금의 5년 이상에 해당한다. 비판자들은 또한 많은 대상국이 미국의 핵심 광물, 재생 에너지, 통신 분야 투자 파트너임을 지적하며, 비즈니스 여행 감소가 워싱턴의 대륙 내 경제 및 안보 목표에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 기업에 미치는 실질적 영향은 즉각적이다. 대상국 출신 직원이나 잦은 여행자가 있는 기업의 인사 담당자들은 보증금 인상에 맞춰 예산을 조정하고, 인터뷰 일정 확보 전 보증금이 입금되어야 하므로 이미 지연된 절차가 더 길어질 것을 감안해야 한다. 고용주는 또한 보증금 면제 대상인 H-1B, L-1, J-1 등 다른 비자 카테고리를 통한 단기 미국 파견을 고려해야 할 수도 있으나, 이들 비자 역시 할당량과 준수 부담이 따른다. 아프리카에 광범위한 공급망이나 고객 기반을 둔 기업들은 회의 전략을 재검토하며, 가상 플랫폼 활용을 늘리거나 두바이, 런던 등 제3국 허브에서 행사를 개최하는 방안을 모색 중이다. 최종 규정은 2026년 8월 3일 월요일부터 시행되며, 국무부는 체류 기간 초과 지표가 개선되지 않는 국가가 있을 경우 대상국 목록을 확대할 가능성을 시사했다. 법적 도전이 예상되지만, 현재로서는 이 보증금 제도가 미국 방문 비자 정책의 지속적이고 비용 부담이 큰 요소로 자리잡을 전망이다.
출처: Associated Press
