Nouvelle panne du contrôle aérien : 200 vols au Royaume-Uni annulés, un casse-tête pour la mobilité qui refait surface

À peine deux semaines après qu’un défaut logiciel chez National Air Traffic Services (NATS) a paralysé le ciel britannique, une deuxième panne a frappé le centre de contrôle de Prestwick tôt le 22 septembre, contraignant les compagnies aériennes à annuler environ 200 des 6 000 vols prévus ce jour-là. Bien que NATS ait rétabli les systèmes en moins de deux heures, la société spécialisée dans les données aéronautiques Cirium a averti que « la performance opérationnelle allait rapidement se dégrader » car les avions et les équipages étaient déjà désynchronisés à cause de la panne du 8 septembre. Glasgow et Belfast ont enregistré des taux d’annulation proches de 10 %, avec des retards en cascade à Heathrow et Gatwick. NATS a précisé que ce nouveau dysfonctionnement était « sans lien » avec l’incident précédent qui avait corrompu les données des plans de vol « en une fraction de milliseconde ». Néanmoins, les acteurs du secteur réclament un audit technique indépendant. Airlines UK estime que le coût total des perturbations liées aux deux incidents dépasse 60 millions de livres, en carburant supplémentaire, réacheminements de passagers et heures supplémentaires des équipages. L’Autorité de l’aviation civile a ouvert une enquête pour vérifier si NATS a respecté ses obligations légales en matière de résilience. Pour les équipes en charge de la mobilité internationale, le timing est délicat: les voyageurs d’affaires doivent déjà faire face à des contrôles ETA renforcés au départ du Royaume-Uni, ainsi qu’à des réductions de capacité liées aux horaires d’hiver. Les entreprises sont invitées à conseiller à leurs collaborateurs de réserver des billets flexibles, de s’inscrire aux alertes en temps réel et de prévoir des temps de correspondance plus longs, notamment lorsqu’ils transitent par des aéroports régionaux moins dotés en solutions de secours. Ces pannes soulèvent aussi des questions sur la transition britannique vers des frontières entièrement numériques. Les experts soulignent que le même « Flight Plan Processing System » défaillant est au cœur du flux interactif Advance Passenger Information (iAPI) utilisé pour vérifier les eVisas et ETA. Une nouvelle défaillance pourrait bloquer des voyageurs dont les autorisations numériques ne seraient pas synchronisées avec le système de contrôle des départs des compagnies aériennes. Des plans de secours, incluant des validations manuelles des cartes d’embarquement autorisées par le Border Force Carrier Support Hub, ont déjà été activés à deux reprises ce mois-ci. Le comité parlementaire des transports a convoqué le directeur général de NATS, Martin Rolfe, et la ministre de l’aviation, la baronne Vere, pour une audition le 29 septembre. On s’attend à un examen approfondi des protocoles de reprise après sinistre et à des appels à un investissement dédié dans des centres de données de secours, des enjeux cruciaux pour la fiabilité des déplacements professionnels vers le Royaume-Uni.