Nieuwe storing in luchtverkeersleiding zorgt voor annulering van 200 vluchten in het VK, mobiliteitsproblemen nemen toe

Slechts twee weken nadat een softwarefout bij National Air Traffic Services (NATS) het Britse luchtruim lamlegde, trof een tweede storing het controlecentrum in Prestwick vroeg op 22 september, waardoor luchtvaartmaatschappijen ongeveer 200 van de 6.000 geplande vluchten van die dag moesten annuleren. Hoewel NATS de systemen binnen twee uur herstelde, waarschuwde luchtvaartdatabedrijf Cirium dat de operationele prestaties snel zullen verslechteren, omdat vliegtuigen en bemanningen al uit de roulatie waren door de eerdere storing van 8 september. Glasgow en Belfast noteerden annuleringspercentages van bijna 10%, met doorwerking van vertragingen op Heathrow en Gatwick. NATS verklaarde dat de storing “niet gerelateerd” was aan het eerdere incident waarbij vluchtplangegevens binnen een milliseconde werden beschadigd. Desondanks eisen brancheorganisaties een onafhankelijke technische audit. Airlines UK schat dat de gecombineerde kosten van de verstoringen door de twee incidenten meer dan £60 miljoen bedragen, door extra brandstofverbruik, omleiding van passagiers en overuren van bemanningen. De Civil Aviation Authority is een onderzoek gestart naar de vraag of NATS heeft voldaan aan zijn wettelijke veerkrachtverplichtingen. Voor teams die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde mobiliteit komt dit op een ongelukkig moment: zakelijke reizigers krijgen al strengere ETA-controles bij vertrekpunten in het VK en te maken met capaciteitsbeperkingen in het winterrooster. Bedrijven wordt aangeraden hun medewerkers te adviseren flexibele tickets te boeken, zich aan te melden voor realtime meldingen en ruimere overstaptijden te plannen, vooral bij routes via regionale luchthavens met minder back-up. De storingen roepen ook vragen op over de Britse overgang naar volledig digitale grenscontroles. Experts wijzen erop dat hetzelfde ‘Flight Plan Processing System’ dat faalde, essentieel is voor de interactieve Advance Passenger Information (iAPI)-feed die wordt gebruikt om eVisa’s en ETA’s te verifiëren. Een herhaling kan reizigers vastzetten wiens digitale toestemmingen niet synchroon lopen met het vertrekcontrolesysteem van de luchtvaartmaatschappij. Noodplannen, waaronder handmatige boardingkaartoverrides die zijn goedgekeurd door het Border Force Carrier Support Hub, zijn deze maand al twee keer geactiveerd. De Transport Select Committee van het parlement heeft NATS-directeur Martin Rolfe en luchtvaartminister Baroness Vere uitgenodigd voor een hoorzitting op 29 september. Verwacht wordt dat er scherp zal worden gekeken naar de rampenherstelprotocollen en dat er wordt gepleit voor gerichte investeringen in back-up datacenters—kwesties die direct invloed hebben op de betrouwbaarheid van zakelijke reizen naar het VK.