Nueva falla en el control aéreo cancela 200 vuelos en Reino Unido, reavivando el caos en la movilidad

Apenas dos semanas después de que un fallo de software en National Air Traffic Services (NATS) paralizara el espacio aéreo británico, un segundo apagón afectó al centro de control de Prestwick el 22 de septiembre, obligando a cancelar alrededor de 200 de los 6,000 vuelos programados para ese día. Aunque NATS restauró los sistemas en dos horas, la empresa de datos de aviación Cirium advirtió que “el rendimiento operativo se deteriorará rápidamente” debido a que las aeronaves y tripulaciones ya estaban fuera de rotación por la falla del 8 de septiembre. Glasgow y Belfast registraron tasas de cancelación cercanas al 10 %, con retrasos en cadena en Heathrow y Gatwick. NATS aseguró que el fallo no estaba relacionado con el incidente anterior que corrompió datos de planes de vuelo “en cuestión de milisegundos”. Sin embargo, los grupos del sector exigen una auditoría técnica independiente. Airlines UK estima que los costos combinados por las dos interrupciones superan los £60 millones en combustible extra, reubicación de pasajeros y horas extras de tripulación. La Autoridad de Aviación Civil ha iniciado una investigación para determinar si NATS cumplió con sus obligaciones legales de resiliencia. Para los equipos de movilidad global, el momento es complicado: los viajeros corporativos ya enfrentan controles más estrictos de ETA en puntos de salida del Reino Unido, además de recortes en la capacidad por el horario de invierno. Las empresas deberían aconsejar a sus empleados asignados reservar tarifas flexibles, registrarse para recibir alertas en tiempo real y permitir conexiones más amplias, especialmente al pasar por aeropuertos regionales con menor redundancia. Los apagones también plantean dudas sobre el avance de Reino Unido hacia fronteras completamente digitales. Expertos del sector señalan que el mismo ‘Sistema de Procesamiento de Planes de Vuelo’ que falló es clave para la alimentación interactiva de Información Avanzada de Pasajeros (iAPI), usada para verificar eVisas y ETAs. Una repetición podría dejar varados a viajeros cuyas autorizaciones digitales no se sincronizan con el control de salida de las aerolíneas. Se han activado planes de contingencia, incluyendo la autorización manual de tarjetas de embarque por parte del Centro de Apoyo a Transportistas de la Fuerza Fronteriza, en dos ocasiones este mes. El Comité Selecto de Transporte del Parlamento ha citado al director ejecutivo de NATS, Martin Rolfe, y a la ministra de aviación, la baronesa Vere, para una sesión de testimonios el 29 de septiembre. Se espera un escrutinio riguroso de los protocolos de recuperación ante desastres y demandas de inversión protegida en centros de datos de respaldo, temas que afectan directamente la fiabilidad de los viajes de negocios hacia el Reino Unido.