イタリア競争当局、Booking.comの検索ランキング操作疑惑を調査

イタリアの独占禁止・競争当局（AGCM）は、ヨーロッパ最大のオンライン宿泊予約プラットフォームであるBooking.comに対し、ミラノのオフィスに対する早朝の家宅捜索を経て正式な調査を開始しました。調査当局は、ホテルに検索結果で優先的な表示を与える「Preferred Partner」および「Preferred Partner Plus」バッジが、広告されているような顧客体験の指標に基づくものではなく、主にホテルが支払う手数料の額によって付与されている疑いを持っています。Booking.comの標準的な手数料は平均15～18％ですが、優先パートナーに登録されたホテルは20％以上の手数料を支払うこともあります。AGCMの見解では、この慣行はEU条約第101条および第102条に基づく市場支配的地位の乱用に該当する可能性があります。

オランダに本拠を置くこの巨大企業は、イタリア国内のオンラインホテル予約の約半数を扱っており、そのアルゴリズムの変更は数千の中小規模ホテルの露出度に大きな影響を与えます。業界団体であるFederalberghiやConfesercentiは、独立系ホテルがランキング上位に入るために高額な手数料を支払わざるを得ず、そうでなければ宿泊率が急落するという不透明な仕組みを長年批判してきました。



もし不正行為が認定されれば、AGCMはBooking.comに対し世界売上高の最大10％に相当する数億ユーロ規模の罰金を科すことができ、ランキングシステムの再設計を強制する可能性もあります。この案件は、Booking.comを「ゲートキーパー」プラットフォームと位置づけ、検索結果の透明性向上を求めるEUの新たなデジタル市場法（Digital Markets Act）とも関連しており、欧州委員会による並行調査も予想されています。

企業のモビリティマネージャーにとっても重要な問題です。優先パートナーホテルは、企業のイントラネットに統合された旅行予約ツールの検索結果の上位を占めることが多く、ホテル費用が二桁パーセント単位で膨らむ可能性があります。調査が解決するまでの間、調達チームは契約料金プログラムを見直し、契約ホテルがより目立つ掲載のために追加料金を支払っているかどうかを監視することが望ましいでしょう。これは宿泊料金の上昇として転嫁される恐れがあります。

AGCMは事実調査を8月末までに終了する見込みで、市場競争に即時の脅威があると判断した場合は、バッジの一時停止などの暫定措置を早期に講じる可能性もあります。